Спустя некоторое время Филин-Судья терпеливо стер с ног липкую патоку и шаг за шагом двинулся в погоню.
Он шел неспешно.
В это же время на другом конце длинной улицы Ся Минцзы, придерживая почти парализованную правую руку, мчался во весь опор.
С каждым шагом раны на пояснице и предплечье извергали каскады крови, оставляя на земле алый след. Но дыхание юноши оставалось ровным.
Он время от времени оглядывался, но фигура Филина-Судьи уже скрылась из виду.
«Почему он перестал преследовать?» – пронеслось в голове у Ся Минцзы.
Но в этот миг в ночном небе прямо перед ним возникли иссиня-черные ленты. Подобно темным змеям, разевающим пасти, они бросились на Ся Минцзы, готовясь впиться в его плоть!
Бинты двигались с невероятной скоростью и в мгновение ока обвили его правую руку.
«Бинтованный Маньяк… Разве он не погнался за Мидорико?» – Ся Минцзы в замешательстве нахмурился и тут же вскинул Руку Пожирания.
В этой отчаянной попытке сопротивления металлические узоры вспыхнули алым сиянием. Выплеснув небывалую мощь, он одним рывком разорвал путы, сковывающие предплечье!
Однако стоило Ся Минцзы приготовиться к рывку в сторону, как из тьмы метнулся новый бинт. Словно затаившийся питон, он захлестнул его ноги, швыряя беглеца на землю.
Мир перед глазами Ся Минцзы померк от сильного удара.
Когда он пришел в себя, всё его тело, кроме головы, было плотно спеленато. Бинты подняли его в воздух, заставляя задрать подбородок и смотреть прямо на черную фигуру, висящую вниз головой под карнизом дома.
Бинтованный Маньяк замер в неподвижности.
Их лица оказались друг напротив друга, разделенные лишь разницей в положении: один висел головой вниз, другой смотрел снизу вверх.
Помолчав, Бинтованный Маньяк потер подбородок и с любопытством спросил:
— Ого, ты смог вырваться из моих бинтов… Но ты не похож на обладателя Секвенции ранга B. Это какой-то одноразовый предмет на усиление мощи?
Ся Минцзы промолчал, лишь смерил его холодным, пристальным взглядом.
В следующий миг Бинтованный Маньяк что-то сбросил с крыши старого дома. Разглядев это, Ся Минцзы невольно вздрогнул.
Перед ним лежали головы Орихары Мидорико и Орихары Куроко.
Они были соединены между собой черным бинтом; тел ниже шеи уже не существовало.
Бинтованный Маньяк держал их на привязи, словно ребенок – воздушного змея. Две головы медленно раскачивались в ночном воздухе.
Лицо Ся Минцзы слегка дернулось.
Разумеется, он и не надеялся, что Красная Шапочка сможет спасти Орихару Мидорико от рук этого чудовища.
Его противник – игрок Карты Хаоса, чей организм с самого начала обладал Секвенцией посильнее любого ранга B. Их силы были из разных лиг. Но при виде этой сцены в его груди всё равно закипали тошнота и ярость.
— Товарищ Судья, почему у тебя такая низкая эффективность? — Внезапно обернулся Бинтованный Маньяк к гостю, показавшемуся в конце улицы.
— Я прошу слова в свою защиту. Я преследовал троих, а ты одного – условия явно неравные, — из-под маски Филина-Судьи раздался глубокий, металлический голос.
— О-о… Так это и есть оправдание тому, что ты чуть не упустил этого мальчишку? — Насмешливо бросил Бинтованный Маньяк.
— А я разве не верил, что ты его поймаешь? — Филин-Судья подошел ближе и глухо добавил:
— К тому же, пацан и впрямь особенный. Немногие могут так долго держаться против меня. Жаль убивать его просто так… Может, предложим ему вступить в «Вестник Смерти»?
Бинтованный Маньяк вздохнул:
— Ты с ума сошел, товарищ Судья? Чтобы игрок Карты Порядка примкнул к лагерю Хаоса?
— И то верно… Тогда возникает вопрос: куда делась та девчонка? — С этими словами Филин-Судья остановился перед Ся Минцзы. Он медленно поднял руку в черной кожаной перчатке и наставил указательный палец прямо в лоб юноше.
Ся Минцзы смотрел на кончик пальца и лихорадочно соображал:
«Я умру? Нет… Согласно особенностям моей Баг-карты, я погибну в реальности только если все мои игровые тела будут уничтожены. Сестренку я уже отправил в безопасное место, так что потеря одной оболочки здесь – лучший исход».
— Отвечай, какой секрет ты скрываешь? — Раздельно произнес Филин-Судья. — Как тебе удалось нарушить правила системы и телепортировать ту девчонку?
Ся Минцзы хранил ледяное молчание.
— Тебе правда не страшно умирать? — С интересом спросил Филин-Судья. — Если игровое тело погибнет, смерть наступит и в реальности… Почему ты всё еще так смотришь на меня? Любопытно.
Юноша не проронил ни слова, лишь не отрывал взгляда, в котором читалась ярость загнанного зверя.
— У некоторых головы устроены весьма странно, — пробормотал Бинтованный Маньяк. — Впрочем, ты и сам не слишком нормален, товарищ Судья. Может, закончишь уже возиться?
Договорив, он резко затянул бинты на головах Куроко и Мидорико. Послышался хруст, и он раздавил их.
Сквозь щели в бинтах хлынула кровь, перемешанная с прядями волос сестер.
В следующий миг на кончике пальца Филина-Судьи сконденсировался луч черного лунного света, превратившийся в пульсирующую сферу.
Мрачный шар застыл в считанных сантиметрах от зрачков Ся Минцзы, заливая его взор тьмой.
Филин-Судья молчал.
Мгновение – и сфера лопнула, превращаясь в приливную волну черного света. Через полсекунды она должна была коснуться глаз юноши и превратить его лицо в кровавое месиво.
Но в этот кратчайший миг мир внезапно замер. Поток черного света застыл прямо перед глазами Ся Минцзы.
Раздалось мерное «тик-так, тик-так…» – звук вращающихся шестеренок.
В мире, погруженном в абсолютную тишину, только этот лязг механизмов раздавался в ушах каждого.
Тик-так…
Тик-так…
Ся Минцзы застыл, не в силах даже изменить выражение лица.
Он не мог повернуть головы, всё тело словно сковал лед. Окружающее пространство постигла та же участь: Филин-Судья и Бинтованный Маньяк замерли каменными изваяниями.
А затем началось невообразимое. Словно некое божество, сидя за компьютером, нажало кнопку перемотки фильма под названием «Мир», и всё сущее стало медленно возвращаться вспять:
— Лунный свет, отражавшийся в глазах Ся Минцзы, втянулся обратно в руку Филина-Судьи, снова став пульсирующей сферой.
— Пятно крови на земле устремилось вверх, вновь принимая форму голов Куроко и Мидорико, а бинты расширились, надежно обволакивая их.
— Бумажный фонарик, который ветер гнал вправо, медленно вернулся в исходное положение слева.
В этом мире, текущем назад, внезапно возник изящный, подобно белому оленю, силуэт. Фигура, залитая лунным светом, плавно опустилась с крыши японского дома.
В поле зрения Ся Минцзы появилась девушка.
Точнее, ее облик балансировал на грани между ребенком и подростком. Чистые глаза цвета арктического неба, черты лица, изящные, как у фарфоровой куклы, и кожа настолько бледная, что казалась прозрачной. Уголок глаза украшала родинка, а белоснежные волосы развевались на призрачном ветру.
На голове была кепка, на плечах – синяя куртка.
В «перематываемом» мире Ся Минцзы безмолвно взирал на спускающуюся с небес девушку, чувствуя себя как в густом тумане: «Это Секвенция управления временем… Но кто она? Нет, это может быть только один человек».
В следующую секунду системное уведомление подтвердило его догадку.
[Вы успешно выполнили часть условий «Этапного задания Баг-карты №1» – найти другого игрока с Баг-картой!]
[Поздравляем, вы нашли своего «Сообщника». Стремитесь украсть победу в игре из рук сотен игроков, подобно Прометею, похитившему огонь для смертных.]
[Оставшееся условие Этапного задания №1 – обладать любой Секвенцией ранга B.]
Так и есть, она – тот самый второй игрок с Баг-картой!
Ся Минцзы окончательно убедился в ее личности.
В этот миг девушка в кепке подняла свои ледяные глаза на Ся Минцзы. Их взгляды встретились. Ее белые волосы, похожие на шелковые ленты из первозданного снега, казались прозрачными в лунном сиянии.
Под непрекращающийся лязг шестеренок она коснулась земли.
Одновременно с этим она, манипулируя невидимыми нитями, разорвала сковывавшие Ся Минцзы черные бинты, пригнулась и рванулась вперед.
Схватив Ся Минцзы за руку, беловолосая девушка вихрем пронеслась между Филином-Судьей и Бинтованным Маньяком.
И в эту секунду аномальная «перемотка» прекратилась.
Время снова потекло вперед.
Головы Мидорико и Куроко вновь были раздавлены бинтами, превращаясь в кровавые потоки; черная сфера на пальце Филина-Судьи сорвалась, волной света разрезая японский павильон прямо перед собой.
Следом над головой девушки в кепке возникли невидимые нити. Ся Минцзы и его спасительница, словно марионетки на подмостках, были подброшены ввысь и приземлились на крышу старинного дома.
Разрушенное лунным светом здание рухнуло, засыпая обломками те места, где мгновение назад стояли враги.
Раздался грохот.
Пыль заволокла всю улицу. Когда туман рассеялся, Филин-Судья и Бинтованный Маньяк показались в разных концах переулка – один на земле, другой на крыше.
Оба остались невредимы.
Бинтованный Маньяк посмотрел вдаль: девушка в синей куртке, леко перемещаясь на невидимых нитях, прыгала по крышам, унося Ся Минцзы в ночную мглу.
Он опустил взгляд и обменялся с Филином-Судьей коротким кивком. В глазах обоих читалось нескрываемое замешательство.
— Э-э… Это сейчас была способность времени?
С этими словами Бинтованный Маньяк почесал бинты на лице.
Немного подумав, он добавил:
— Я слышал звук шестеренок, потом наши движения и всё вокруг начало перематываться назад. Затем она спустилась, использовала какие-то нити, чтобы срезать мои бинты, и сбежала с тем парнем?
— Нет… — Филин-Судья покачал головой. — Вряд ли это чистое управление временем. В процессе перемотки те, на кого влияла способность, сохраняли сознание.
Он замолчал, а затем тихо рассмеялся:
— И она не из игроков Карты Хаоса, над ее головой нет красного имени… Становится всё интереснее. Сначала игрок Порядка, способный блокировать мой лунный свет, теперь – некто с Секвенцией времени.
— Что ж, продолжим погоню. Догнав их, мы получим ответы, — Бинтованный Маньяк развел руками.
Как только фраза прозвучала, обе фигуры одновременно исчезли с улицы, словно их здесь никогда и не было.
Комментарии