Увидев первое правило бала, Ши Ли и Пэй Вансин одновременно посмотрели на свои вечерние платья и погрузились в молчание.
Почему о таких жестких требованиях к дресс-коду нельзя было сообщить заранее?
Если бы у них не оказалось запасных нарядов или они не отобрали у Феи-крёстной способность менять одежду, то сейчас не смогли бы даже порог дворца переступить.
И даже если бы они бросились в городские лавки прямо сейчас, то никак не успели бы добраться до бального зала до начала церемонии.
— Пожалуйста, впустите меня, умоляю!
До слуха Ши Ли донеслись крики у дворцовых врат.
Там стражники преградили путь девушке. Каштановые кудри, заплетенные в две пышные косы, разрумянившиеся щеки – она выглядела прелестно, словно ангел.
На ней тоже было белое бальное платье. И хотя гостья явно старалась выглядеть опрятно, грубые мозоли и шрамы на руках выдавали в ней ткачиху, привыкшую к тяжелому труду.
Она потратила все свои сбережения на это платье, но её не пускали из-за цвета ткани, о запрете на который никто не предупредил заранее.
Девушка в мольбе сложила руки.
Но как бы она ни умоляла, дворцовые стражники оставались безучастны:
— Сожалею, леди, но это базовое требование бала.
— Полагаю, вы просто не та, кого истинно полюбит принц, — холодно добавил второй стражник. — Вам нельзя войти.
Девушка закусила губу, не желая сдаваться. Она опустила голову, что-то обдумывая, и так сильно сжала края юбки, что на идеально отглаженной ткани появились глубокие заломы.
Внезапно она вскинула голову и, воспользовавшись оплошностью одного из гвардейцев, выхватила его меч. Резким движением она перерезала себе горло. Хлынувшая кровь мгновенно окрасила девственно-белую ткань платья в багрянец.
Глядя на них угасающим, полным упрямства взором, она прерывисто прошептала:
— Теперь… оно не белое… Теперь я могу… войти?
Стражники, глядя на её жуткий алый наряд, с улыбкой кивнули:
— Разумеется, прекрасная леди. Проходите.
Лицо девушки озарила искренняя улыбка. Она сделала лишь один шаг, рухнула на землю и больше не поднялась. Стражники без лишних слов оттащили её тело и сбросили в крепостной ров.
Там, в мутной воде, уже плавало множество подобных тел. Вздувшиеся от влаги платья напоминали выброшенные черно-белые пластиковые пакеты.
Ши Ли и её спутница, ставшие свидетелями этой сцены, лишь многозначительно переглянулись.
Зрители в прямом эфире тоже были ошарашены.
[Чего?! Это что, сказка такая?!]
[Да ладно вам, это же просто бал!!]
[Эти девчонки совсем помешались из-за принца.]
[В оригинале сестры Золушки отрезали себе пальцы и пятки, чтобы влезть в туфельку. Вы серьезно думали, что там всё нормально?]
[На самом деле это жизненно: простолюдинке, решившей попасть в королевскую семью, без хватки и дерзости просто не выжить.]
[Подумайте сами: если бы сестра Пэй и Ши Ли не прикончили Фею-крёстную, нашим избранникам небес пришлось бы заходить так же. Чтобы перекрасить платье, нужна кровь как минимум одного человека…]
Запомнив правила, девушки вернулись в карету.
Проезжая мимо ворот, они услышали ленивый разговор стражников:
— Интересно, кто сегодня пройдет испытание принца?
— Только та, в ком сочетаются истинная красота, мудрость и богатство, сможет занять место подле Его Высочества и стать королевой.
Король вел затворнический образ жизни и редко показывался народу. На большинстве праздничных шествий его заменял принц, поэтому авторитет принца Улисса в королевстве был непререкаем.
Пятое «Правило роли Синдереллы» гласило: «Обязательно добейтесь того, чтобы принц пригласил вас на первый танец».
Третий пункт «Правил бала» в свою очередь утверждал, что принц без памяти влюбится в ту, с кем станцует первым, и последует за ней хоть на край света.
Звучало это, честно говоря, не слишком обнадеживающе.
Спустя некоторое время подготовки в карете, девушки преобразились. Ши Ли теперь была облачена во фрак.
Короткие черные волосы, высокие стельки в туфлях, сделавшие её чуть выше Пэй Вансин, – она выглядела как весьма симпатичный и статный юноша.
Ши Ли окинула спутницу взглядом, картинно вскинула руку и с пафосом произнесла:
— Силою темного бога Гуналы – превращайся!
Платье на Пэй Вансин мгновенно стало цвета спелого баклажана.
— …Ох, — только и вымолвила Пэй Вансин.
Мол, вовсе не обязательно было так буквально следовать правилам.
Держась под руку, они подошли к дворцу. Стражники при их виде заметно преобразились в лице и поспешили навстречу:
— Почтенная леди, добро пожаловать в замок Августа! Желаем вам прекрасного вечера!
Их тон разительно отличался от прежнего высокомерия.
[Ого, какая перемена!]
[Не совсем понимаю, почему Ши Ли переоделась мужчиной и почему стража так заискивает?]
В комментариях тут же появился разбор:
[Вы заметили, что у ворот разворачивали только простолюдинок? У аристократов в каретах всегда есть запасные наряды, и они не путают цвета – их явно предупредили заранее.]
[А почему в первом правиле запретили черный и белый? В Средневековье выбор красок был скудным, в основном носили серое и некрашеное. Хорошие красители стоили целое состояние, особенно пурпурный. Его называли «тирским пурпуром» – для получения одного грамма требовались тысячи морских улиток. Ши Ли и сестра Пэй к тому же черноволосые, а это считалось признаком чистейшей благородной крови. Их приняли за принцесс из далеких земель!]
[Дать надежду бедняжкам, дождаться, пока они соберут последние гроши на дорогу и платье, а потом вышвырнуть под таким предлогом…]
[Ха-ха, типичные игры власть имущих.]
[Принц Улисс просто работает на публику! Кричит, что ищет «ту самую», а сам заманивает богатых невест и принцесс. Тьфу!]
[… Мои мечты о прекрасном принце разбиты.]
[Посмотрите на принцев в Стране Гнили, и поймете, что к чему. Сказочные принцы на белых лошадях – это вековой обман наивных дев.]
[Хорошее резюме, добавлю от себя. Правило семь: «Найдите партнера до начала бала». Это значит, что без пары после начала церемонии будет смертельно опасно. Но не забывайте – это темное Средневековье, власть Святого Престола. Женщина воспринималась как собственность. Если принц увидит, что Синдерелла уже приняла чужое приглашение, он сочтет её «нечистой», хотя сам наверняка держит гарем любовниц. Принц – тиран по натуре.]
[То есть опасно и с партнером, и без него?]
[Ну и подстава!]
[Смеюсь до слез. С моими мозгами я бы там трижды умер еще до входа:)]
Комментарии