Ливэй был практически уверен: таинственная «красавица» – ключевая фигура в деле. Скорее всего, она и была убийцей.
Режим в Королевской Академии Магистров не отличался особой строгостью. Посторонних пускали неохотно, но при наличии веского повода – без проблем. В прошлый раз Ливэй просто отметился на посту охраны. Но судя по распорядку Эдвардса – лаборатория, библиотека, аудитории – чужак быстро привлек бы внимание. Значит, убийца, скорее всего, своя.
Детектив размышлял, как лучше организовать слежку. Торчать здесь самому каждый день было крайне неудобно, да и статус не позволял превратиться в тень.
На выходе из ворот Академии он заметил фигуру, которая явно кого-то ждала. Девушка нервно теребила край платья, поглядывая на входящих и выходящих. Увидев Ливэй, она просияла и поспешила к нему.
— Здравствуйте, господин детектив.
— Добрый день, мисс Бетти, — Ливэй коснулся полей шляпы в вежливом приветствии. После трагедии Бетти с подругой несколько дней не появлялись на занятиях, восстанавливая душевное равновесие, и детектив был рад видеть, что девушка идет на поправку.
— Вы всё еще расследуете то дело? Есть новости? Ах… простите, мне не следовало спрашивать… — она затараторила, явно волнуясь, и смущенно опустила глаза.
Ливэй внимательно посмотрел на неё. В голове созрел план.
— Расследование продолжается. Улики есть, но их недостаточно. Кстати, у меня есть к вам вопрос.
— Вопрос? — Бетти удивленно вскинула брови.
— Да. Говорят, в Академии появилась некая необычайно красивая девушка. Вы не знаете, о ком речь?
— Красивая? Насколько?
— Трудно сказать, я лишь слышал толки. Вот и решил уточнить.
— Хм… — Бетти задумалась. — У нас многие хороши собой. Например, Элизабет с литературного или Кристабель с физического – за ними вечно увиваются поклонники…
— Понятно. Это я так, к слову, — Ливэй выждал паузу. — Послушайте, мисс Бетти, могу я попросить вас об одной услуге?
— Меня? — Девушка даже рот приоткрыла от неожиданности. — Конечно! Я буду только рада… Что я должна сделать?
— Ничего опасного, — успокаивающе махнул рукой детектив. — Я хочу, чтобы вы стали моими глазами в Академии.
— Вашими глазами?
— Именно. Я не могу бывать здесь ежедневно, чтобы не мешать учебному процессу. Поэтому мне нужен кто-то, кто будет фиксировать всё происходящее. Любые слухи, любые странные происшествия. Но помните: ради вашей же безопасности я заклинаю вас – не пытайтесь ничего вынюхивать специально. Просто живите своей обычной жизнью, слушайте, о чем говорят в коридорах, и записывайте.
— Если так… то я справлюсь, — Бетти заметно расслабилась. Она боялась, что ей поручат нечто героическое, с чем она не совладает. А вести дневник наблюдений – дело привычное.
— Вы должны писать мне каждый день. Неважно, случилось что-то или нет. Так я буду знать не только новости, но и то, что вы в полной безопасности.
— Хорошо, господин детектив… — Бетти почувствовала, как щеки снова предательски розовеют. Этот человек был точь-в-точь как рыцарь из её снов – внимательный, заботливый и невероятно надежный.
— Просто отправляйте письма по этому адресу, — Ливэй протянул ей визитную карточку. — Я оплатил курьерскую службу на год вперед.
В Туманном Альбионе почта работала как часы благодаря пневматическим трубам. Обычное письмо доходило за день, а курьерская доставка – за считанные часы. Как только Бетти оставит конверт на почте, его по трубам переправят в распределитель его района, а оттуда – прямо к нему домой.
Услуга была не из дешевых, но Ливэй знал: в его ремесле время ценнее золота.
— Запомните: никакой самодеятельности. Просто рассказывайте мне о жизни Академии. И если столкнетесь с чем-то по-настоящему странным – бегите прочь и ни в коем случае не пытайтесь разобраться сами. Это серьезное дело, Бетти, здесь не место играм.
— Я всё поняла, господин детектив, — она серьезно кивнула и бережно спрятала карточку в кошелек.
— Вот и отлично, — Ливэй снова одарил её мягкой улыбкой. — И пусть это останется нашим маленьким секретом.
— Да… секретом…
Детектив отвесил прощальный поклон и зашагал прочь, чувствуя на спине её взгляд.
Вечером он вернулся в часовую башню, где его уже ждала Кэти. Ливэй пересказал ей итоги дня, и когда дошел до описания предполагаемой убийцы, глаза девушки азартно блеснули.
— Красивая мисс? И насколько же она была хороша?
Ливэй только вздохнул. Сначала Бетти, теперь Кэти… Женщины остаются женщинами.
— Понятия не имею. Те, кто её видел, не могут вспомнить ни черт лица, ни цвета волос. Помнят только, что она была красавицей. Это самое странное в этой истории.
— Значит, это всё-таки вампир? Легенды не лгут? И те, кого она укусит, тоже обратятся?
— Кто знает… — Ливэй устало прикрыл глаза. Сказки часто оказывались реальностью в этом безумном мире.
Резкий звонок фонографа заставил его вздрогнуть. Ливэй подошел к аппарату и снял трубку. Из динамика донесся взволнованный, почти панический голос офицера Флетчера:
— Господин Ливэй?
— Да, я слушаю. Что стряслось?
— У нас беда… Тело Эдвардса исчезло!
— Что?! — Ливэй нахмурился, а Флетчер продолжал частить:
— Мы собирались завтра выдать его родственникам, сегодня проводили финальный осмотр. Всё было в порядке! Но стоило нам выйти на минуту за гробом, как операционная опустела. Труп просто испарился!
— Я выезжаю. Ждите.
Ливэй повесил трубку и посмотрел на Кэти, которая как раз собиралась отправить в рот кусочек пирожного. Заметив его взгляд, она склонила голову набок.
— Что такое?
— Твоя взяла. Мертвец сбежал.
Он жестом велел Эйлин подать пальто и направился к лифту.
— Ого! Значит, он всё-таки стал вампиром? — Кэти подскочила на месте, забыв про сладости.
— Не знаю, но скоро мы это выясним.
Когда их кэб затормозил у полицейского участка, город уже давно погрузился в глубокую ночь. В главном зале дежурило всего несколько человек – судя по их спокойным лицам, о происшествии в морге они даже не догадывались. Ливэй кивнул караульному и вместе с Кэти прошел внутрь. В холле их встретил Флетчер, который в буквальном смысле места себе не находил.
Увидев детектива, офицер выдохнул с облегчением и замахал руками:
— Сюда, скорее.
Он провел их через холл к служебному лифту и нажал кнопку третьего подземного этажа. Когда двери закрылись, Флетчер заговорил, то и дело озираясь:
— Это уму непостижимо. Как мертвое тело могло исчезнуть из запертого помещения? Это технически невозможно…
— Мы? Кто ещё был внизу?
— Патологоанатом Колин…
Лифт звякнул и остановился. Решетка с лязгом разъехалась, и из коридора пахнуло могильным холодом. Кэти невольно поежилась.
В мертвенно-белом свете ламп длинный коридор казался бесконечным и абсолютно пустым. Если не считать одной детали.
По полу тянулся жирный кровавый след, уходящий в самую глубь подвала.
— Боже… — прошептал Флетчер, бледнея на глазах. Ливэй молча вытащил револьвер и проверил барабан.
Комментарии