]
Ян Сяо впился взглядом в бумажное одеяние Суй Тинтин. Осенило. Он лихорадочно начал ощупывать воротник и на внутренней стороне нашел клочок бумаги с кровавыми знаками. Это были восемь иероглифов рождения.
Бумажка была спрятана среди сотен таких же пустых полосок. Не зная, где искать, ее ни за что не найдешь. Ян Сяо не сомневался: это иероглифы второй невестки.
Семья Фэн решила сделать из Суй Тинтин заменителя для своей невестки!
Ян Сяо и Куан Хунъи тут же проверили свои одежды. Предсказуемо: на каждой нашлось по записке. Одна казалась смутно знакомой – вероятно, господина Фэн. Вторая… личности владельца они не знали.
— Черт возьми, это точно иероглифы Ши Дали!
Куан Хунъи словно громом поразило. Ши Дали использовал их с Куан Хунъи как козлов отпущения.
Положение было отчаянным.
Ян Сяо принял решение. Он схватил Суй Тинтин за плечи. Третий бой барабанов стих.
— Ты мне веришь?
Глаза девушки были затуманены болью, зрачки расширены. Ян Сяо со всей силы залепил ей пощечину:
— Суй Тинтин! Приди в себя!
Взгляд девушки сфокусировался. Ян Сяо заговорил быстро, чеканя слова:
— Суй Тинтин, слушай внимательно. Мы все можем здесь лечь. Мне нужно, чтобы ты забралась на тот корабль. — Он указал на корабль «Бо Си» и всунул ей в руку бумажку с иероглифами Ши Дали. — В каюте никого нет, но там наверняка стоит медная курильница с тремя палочками благовоний. Твоя задача: положи эту бумажку под курильницу. Затем осторожно подуй на две крайние палочки. Сделай так, чтобы они сгорели быстрее центральной. Нужно, чтобы получилось «два коротких и один длинный».
Люди боятся «три длинных и два коротких», а духи – «два коротких и один длинный». Ян Сяо хотел использовать зловещую ци этой ночи, чтобы обрушить удачу Ши Дали и подготовить почву для удара.
Объяснять детали времени не было.
— Хорошо, — Суй Тинтин кивнула, стиснув зубы. Страх никуда не делся, но иного пути не было. Либо рискнуть, либо позволить чертовщине разорвать ей живот.
Ян Сяо подвел лодку к шлюпке у кормы, присел и подставил плечо, помогая девушке вскарабкаться на борт корабля.
— Помни: дуй очень нежно. Если благовония погаснут – нам всем конец. И еще… — Ян Сяо замялся. — Пока будешь дуть, может начаться всякое. Будь готова. Удачи.
Суй Тинтин обернулась уже с палубы. Она взяла фонарь, который протянул Ян Сяо. На ее измученном лице вдруг промелькнула слабая, но чистая улыбка. В свете огня она казалась совсем юной.
— Господин Чу, если всё пойдет прахом, я подожгу этот корабль. Пусть горит и отвлекает этих тварей. А вы… вы обязательно выживите!
Она исчезла в дверях каюты прежде, чем Ян Сяо успел что–то ответить.
— Братец Чу! Под лодкой! Смотри под лодку!
Ян Сяо глянул вниз. В черной воде что–то колыхалось. Он стоял в маленькой шлюпке, Куан Хунъи подплыл вплотную, прыгнул к нему и резко дернул за канат, уходящий в глубину.
Куан Хунъи натужно тянул. В следующую секунду в нос Ян Сяо ударил резкий запах крови. Из воды показался труп!
Тело мужчины в короткой куртке, крепкого сложения – видимо, одного из охранников поместья. На нем живого места не было: руки, ноги и шея были изрезаны жуткими ранами.
Особенно шея – кость перерублена, голова держалась лишь на лоскуте кожи и висела на груди. Выпученные глаза трупа застыли в немом ужасе.
Куан Хунъи сплюнул:
— Это люди Фэн. Они привязали его сюда, чтобы запах крови выманил всех тварей из озера!
После случая с Призрачным Спектаклем Ян Сяо понял: бумажные фигуры – лишь оболочки. Сейчас в каждой из них сидел Мстительный Дух. Вот что было по–настоящему страшно.
Внутри корабля рвался на свет призрачный плод, снаружи сжималось кольцо мертвецов. Малейшая ошибка – и они станут частью этого озера.
— Придется драться! — Куан Хунъи хотел вытащить труп и привязать к носу лодки. — Столкнем его в воду подальше, пусть отвлечет их. Если в кольце появится брешь – рванем туда.
Ян Сяо следил за приближающимися лодками. — Ши Дали наверняка прячется среди бумажных фигур, — произнес он, стараясь унять дрожь. — Абсолютной безопасности не существует, семья Фэн не стала бы доверять ему до конца.
Он сжал в кулаке записку с иероглифами второй невестки. — Мы думаем об одном и том же. Бежать бесполезно. Нужно найти Ши Дали и прилепить эти иероглифы ему на спину.
— У нас есть преимущество: мы можем двигаться. А он – нет. Он сидит в бумажной кукле и боится шелохнуться. Стоит ему выдать себя – и его собственные «коллеги» по лодке его сожрут, — Ян Сяо быстро соображал.
— Что ты задумал? — Куан Хунъи всё больше доверял интуиции этого новичка.
— Братец Куан, мне нужна твоя помощь. — Ян Сяо посмотрел на него серьезно. — Но будет трудно.
— Ближе к делу!
— Тебе нужно пустить кровь в воду. Отвлеки их внимание на себя, дай мне прорваться наружу. — Ян Сяо добавил:
— Я не сбегу. Я зайду им в тыл, вычислю Ши Дали и отдам ему иероглифы второй невестки. Только так мы снимем это проклятье.
Лицо Куан Хунъи помрачнело. В его глазах мелькнуло подозрение. В Мире Кошмаров братская верность стоила недорого. Если Ян Сяо просто уплывет, Куан Хунъи конец.
— Ха, братец Чу, а может, поменяемся ролями? — Вкрадчиво спросил он.
Ян Сяо отрезал:
— Нет. Это сделаю я. Остальным я не доверяю.
Комментарии