]
Сквозь алую занавеску в зеркале было видно, как бумажная невеста на кровати медленно поворачивает голову в ее сторону. У куклы было лицо Суй Тинтин. Точная копия.
Девушка вскрикнула и резко обернулась к кровати, но видение исчезло. Бумажная фигура лежала неподвижно, как и прежде.
«Неужели галлюцинация?», – Суй Тинтин осторожно, краем глаза снова глянула в зеркало. Нет, в отражении всё было спокойно. Кукла лежала как положено.
Но она знала: это не игра воображения. Ян Сяо предупреждал о странностях во время ритуала. Тот хруст наверняка был звуком ломающейся бумажной шеи. Суй Тинтин заставила себя успокоиться. Нужно закончить дело. Она снова склонилась над курильницей и дунула на левую палочку.
Ей нужно было любой ценой добиться «два коротких и один длинный». Ради Ян Сяо. Ради шанса на жизнь.
Фонарь стоял у ее ног. Если твари прорвутся – она сожжет здесь всё.
Она снова дунула. Палочки засияли ярче, и снова по затылку пробежал могильный холод.
В зеркале на этот раз изменений не было. «Не она?», – Суй Тинтин медленно обвела взглядом каюту. Пусто.
Она снова посмотрела в зеркало, меняя угол обзора, пока в поле видимости не попал мужской бумажный страж у двери. И тут она поняла, что не так.
Под красным платком на затылке бумажной фигуры что–то выпирало. Острые грани… человеческое лицо. Страж вывернул голову на сто восемьдесят градусов и смотрел ей прямо в спину.
Тень бумажной фигуры на стене задрожала, вытянулась и вдруг, отделившись от своего хозяина, начала медленно вставать.
… … …
Ян Сяо не видел того, что творилось в каюте. У него хватало своих проблем. Он шел по следу бумажных флотилий.
Мертвецы окружили Куан Хунъи, но почему–то боялись приближаться к кораблю «Бо Си». Это давало Куан Хунъи пространство для маневра, иначе его бы давно растерзали.
Но он был на пределе. Лодки прижимали его всё ближе к борту большого судна. Ян Сяо понимал: они ждут. Ждут, когда родится призрачный плод и прогремит четвертый удар барабанов.
Ян Сяо лихорадочно искал Ши Дали. Он заметил одну важную деталь. Если смотреть на лодки сзади, туман был чуть менее плотным, и можно было разглядеть ватерлинию.
Лодки с бумажными фигурами едва касались воды – они были легкими. Но живой человек имеет вес! Ян Сяо понял: лодка с Ши Дали должна сидеть глубже остальных.
Он начал скользить между лодками, высматривая осадку. Вскоре он нашел судно, которое явно было тяжелее. Но радость была недолгой: рядом обнаружилась еще одна такая же, а потом еще две. Всего четыре лодки.
Они были идентичны по отделке и расположению фигур. Семья Фэн всё продумала: три лодки были просто нагружены балластом для маскировки.
«Сволочи, на такую подлость у них ума хватило», – выругался про себя Ян Сяо. В каждой лодке было по четыре фигуры. Ши Дали не мог сидеть на носу или корме – лодка бы завалилась. Значит, он среди двух средних фигур. Итого – восемь кандидатов.
Все восемь кукол сидели, закрепленные деревянными распорками. Ши Дали мог часами не двигаться, не боясь выдать себя случайным жестом.
Времени не оставалось. Куан Хунъи был прижат к самому кораблю. С палубы, где была Суй Тинтин, не доносилось ни звука.
Комментарии