— Кто все эти люди? Удалось ли схватить всех? — тихо спросил Ли Юаньсю, выходя из двора.
— Мы застали их прямо на месте преступления, — ответил Ли Пинъи. — Помимо чужаков, среди них шестеро носят фамилию Ли. Пятеро — потомки побочных братьев Мастера-основателя, а один... — он запнулся, — один — мой родной дядя.
Произнося эти слова, Ли Пинъи не мог скрыть охватившего его стыда, а сердце сжималось от ужаса. Мастером-основателем все называли Ли Мутяня, а дядя Ли Пинъи приходился братом Ли Севэню — то есть речь шла о старших сыновьях Ли Е. При жизни Ли Е их еще можно было держать в узде, после его смерти они несколько лет сдерживались, но пока Ли Севэнь был занят делами, они все-таки совершили непоправимое.
— Хм.
— Брат, я пойду с тобой! — воскликнул Ли Юаньцзяо.
Ли Юаньцзяо последовал за Ли Юаньсю, спускающимся с горы. Ли Юаньсю шел впереди и, поравнявшись с Ли Пинъи, что-то тихо шепнул ему на ухо. Дождавшись кивка, он позволил проводить себя ко двору.
Перед двором уже собралась толпа. Клановые воины плотным кольцом окружили его территорию, а у входа с мрачным лицом стоял Ли Севэнь. Увидев Ли Юаньсю, он почтительно сложил руки:
— Приветствую молодого господина.
— Дядя Вэнь, оставьте церемонии.
Ли Юаньсю вошел с ним во двор. Повсюду царил беспорядок — земля была усыпана осколками фруктов так, что некуда было ступить. Более десятка мужчин с обнаженными торсами были прижаты к земле, а его дядя по клану, Ли Цюян, стоял в стороне, скрестив руки на груди.
— Приветствую дядю.
— Молодой господин! — Ли Цюян, чьи виски уже тронула седина, почтительно сложил руки и отступил в угол, больше не проронив ни слова.
Ли Юаньсю внимательно осмотрелся. У каждого было свое выражение лица: Ли Севэнь выглядел пристыженным, Ли Цюян сохранял спокойствие, а жители поселений излучали смесь гнева и страха. В плотной толпе все взгляды были прикованы к Ли Юаньсю.
Его сводные братья, которых он не видел с шестилетнего возраста, молча смотрели на него из толпы, словно притаившиеся волки. Ли Юаньцзяо, стоявший рядом с ним, отвечал на их взгляды с холодным презрением.
Ли Юаньсю редко виделся с братьями, живущими у подножия горы. Эти трое, хоть и были довольно начитаны, не обладали духовными точками. Они не направляли свою борьбу против Ли Юаньсю, понимая, что Ли Сюань лишь поручил ему следить за делами семьи, чтобы нижестоящие не могли обманывать. Ведь Ли Юаньсю был бессмертным и в конечном итоге должен был отправиться в горы.
В Лицзине было четыре поселения, в Хуацяне — три, а разбросанных деревень насчитывалось более десятка. Некоторые поселения купались в роскоши и часто общались с бессмертными, другие прозябали в нищете, годами не получая ни крохи благ. Они остерегались друг друга, каждый жадно поглядывал на заветные позиции во власти.
Отведя взгляд, Ли Юаньсю посмотрел на стоявших перед ним людей и холодно спросил:
— Кто открыл игорный притон?
Все взгляды мгновенно устремились на одного человека. Тот, пошатываясь, встал на колени. Это был культиватор из чужого рода, которому перевалило за тридцать, но он все еще оставался на первом слое стадии Дыхания Зародыша, на уровне чакры Таинственного Пейзажа.
Ли Юаньсю молча шагнул вперед и с быстротой молнии выхватил меч. Серо-черное сияние Таинственного Водяного Блеска Меча ярко вспыхнуло, и одним ударом он отделил голову человека от тела. Голова покатилась по земле, горло еще двигалось, издавая последние слова:
— Молодой господин, пощадите!
Толпа с испуганным возгласом отступила на полшага. Ли Юаньсю ловко уклонился от хлынувшей крови. Все застыли как вкопанные, увидев такую расправу, и вокруг поднялись плач и причитания.
Пока остальные продолжали всхлипывать, Ли Пинъи уже принес котел с кипящим маслом. Клановые воины переглянулись и, крепко удерживая барахтающихся людей, вытянули их руки.
— Страсть к азартным играм — болезнь рук, — холодно произнес Ли Юаньсю.
Ли Пинъи начал лить раскаленное масло на руки игроков. Волдыри вздувались один за другим, воздух наполнился криками боли и мольбами о пощаде. Тогда Ли Юаньсю произнес:
— Те, кто предавался разврату, выйти вперед!
Молчавший в углу Ли Цюян поднял голову и едва заметно шевельнул пальцем. В тот же миг несколько крупных мужчин, которых даже клановые воины не могли удержать, спотыкаясь, вышли вперед. Ли Юаньсю, конечно, понял, что это Ли Цюян применил свою силу, и громко приказал:
— Лейте еще!
В воздухе разнесся тошнотворный запах горелой плоти. Видя, что этим людям уже не спасти руки, Ли Юаньсю повернулся к толпе:
— Палата старейшин следит за правилами, установленными Мастером-основателем: азартные игры и разврат запрещены. Эти два запрета нельзя нарушать ни прямой линии большой секты, ни боковым ветвям малых сект. Не думайте, что внизу горы вас никто не контролирует и можно безнаказанно порочить устои семьи Ли!
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Ли Юаньсю заметил, что его сводные братья опустили головы, больше не смея встречаться с ним взглядом, и тихо добавил:
— Позовите лекарей, пусть займутся их ранами.
С этими словами он вышел из двора. Люди по обе стороны испуганно расступились, боязливо опустив головы, не смея даже взглянуть на него. Ли Пинъи, внутренне торжествуя, шагнул вперед:
— Молодой господин, теперь те дядья и старейшины клана, которые постоянно упрекали вас в нерешительности, прикусят языки!
— Не обращай на них внимания, — покачал головой Ли Юаньсю, шагая по темной улице. — Эти люди просто хотят отобрать власть над семью поселениями у главной семьи и дяди Севэня, чтобы передать ее своим детям и племянникам. Все это пустые сплетни. После сегодняшнего они начнут говорить, что я слишком жесток и не гожусь управлять семьей.
— В борьбе за власть и выгоду все грязно — ты обливаешь меня, я обливаю тебя, а в конце правым считается победитель, — небрежно заметил Ли Юаньсю. Он погладил по голове стоящего рядом Ли Юаньцзяо и серьезно продолжил: — Наши настоящие враги — не эти мелкие разногласия внутри семьи, а семьи Юй, Ань и другие кланы вокруг, жадно следящие за каждым нашим шагом.
Ли Юаньцзяо кивнул, следуя за ним. Подумав несколько мгновений, он напряженно произнес:
— Брат, я боюсь, что они затаят на тебя обиду. Может, лучше послать людей и избавиться от них всех?
— Все же они наши родственники, — покачал головой Ли Юаньсю и тихо добавил: — В нашей семье и так мало людей. Что могут сделать несколько простых смертных с дурной славой? Внизу за ними естественным образом следят люди из палаты старейшин, нет нужды принимать такие меры.
Ли Юаньцзяо лишь кивнул и холодно произнес:
— Только взгляды наших братьев были поистине пугающими.
— Они... — Ли Юаньсю тоже вздохнул.
Ли Пинъи позади сознательно отступил на полшага, его взгляд блуждал, словно мысли унеслись далеко. Ли Юаньсю искоса взглянул на него и ответил:
— Они просто лишены духовных точек, но никто из них не прост. Все же мы от одного отца, но у них нет духовных точек, поэтому они неизбежно завидуют нам с тобой. Однако они понимают, что важно, а что нет. Пока они здесь, чужаки не посмеют поднять большой волны.
— Младший брат понял.
Ли Юаньцзяо задумчиво кивнул, и они вместе поднялись в горы. Глядя на окутанную тьмой долину внизу, они обменялись понимающими улыбками. Черные одежды Ли Юаньцзяо развевались в ночном воздухе, прекрасно оттеняя белоснежный плащ Ли Юаньсю. С детства он редко чувствовал отцовскую любовь, но от старшего брата всегда ощущал глубокую привязанность. С улыбкой он произнес:
— Брат! Ты намного лучше отца!
Стоявший позади Ли Пинъи готов был заткнуть уши. Ли Юаньсю сурово посмотрел на Ли Юаньцзяо:
— Что ты такое говоришь! Отец — самый измученный среди старших. В этой жизни у него не было особых радостей, и день за днем ему приходилось действовать вопреки своему характеру. Неудивительно, что в семьдесят пять лет у него уже совсем седая голова. Бывает, что он не может уделить внимание всему — ты должен понимать отца.
— Хм, — с улыбкой отозвался Ли Юаньцзяо, держась за край его одежды. — Брат, когда-нибудь наша семья Ли под нашим с тобой руководством обязательно одержит верх над семьями Юй и Ань. Мы с тобой заодно, мы намного сильнее каких-то там Юй Мугао и Юй Мусяня!
Ли Юаньсю рассмеялся и ласково погладил брата по голове. В его глазах тоже светились улыбка и надежда. Они вместе смотрели на лунный свет, молча шагая вперед по горной тропе.
(Конец главы)
Комментарии