— Ха-ха, брат Ло, ты мне льстишь, — поспешно отмахнулся Чэнь Цзюй и небрежно пробормотал что-то в ответ.
— Откуда у меня серебро? Пойду в долг попрошу.
И тут же перевел разговор на девушек из терема.
Ло Цинчэнь, само собой, с пониманием к этому отнесся и больше не поднимал ту тему.
Они обошли вокруг внешней стены, как обычно, и вернулись в терем.
— Ну, не буду мешать брату Ло и девушке А-Юнь вспоминать былое, — сказал Чэнь Цзюй. Он, похоже, боялся, что Ло снова заговорит о деньгах, а потому, вернувшись в терем, поспешно ретировался.
Ло Цинчэнь поднялся на второй этаж и сперва обошел все комнаты, проверяя, все ли в порядке. Убедившись, что все спокойно, он вернулся в свой угол в конце коридора и снова прикрыл глаза, отдыхая.
К А-Юнь он так и не пошел.
В этой опасной обстановке нельзя было ни с кем сближаться.
Ночь прошла без происшествий.
На рассвете он перемолвился парой слов с Чэнь Цзюем и ушел в задний двор.
Позавтракав принесенной едой, он снова погрузился в культивацию.
Оставшуюся энергию лекарства в теле нужно было как можно скорее переплавить в себе.
После его ухода Чэнь Цзюй еще раз обошел первый этаж и, убедившись, что за ним никто не следит, поднялся на второй. Вскоре он исчез за дверью одной из комнат в конце коридора.
— Этот парень не клюет. Ни угрозы, ни лесть не действуют. Как быть?
— Хм, он и впрямь осторожен, не зря до сих пор жив. Но я не тороплюсь. Он только вчера принял ванну, подождем немного, а там я что-нибудь придумаю.
— А то, что ты мне обещал…
— Не бойся. Поможешь мне прорваться на Стадию Смены Крови, и я найду способ взять тебя наверх.
— Хм, только попробуй обмануть! Обманешь – я расскажу всем, чем ты тут с гостями занимаешься!
— Хе-хе, без тебя бы у меня ничего не вышло. Не волнуйся, мы с тобой связаны одной веревочкой. Сдохнуть – так вместе, взлететь – так тоже.
Голоса в комнате смолкли.
Когда Чэнь Цзюй вышел и лицо его скрылось в тени коридора, заискивающая улыбка на его губах медленно сменилась холодом.
Прошло три дня.
Ло Цинчэнь наконец полностью переплавил всю энергию лекарства.
Прогресс культивации внутри него достиг отметки [150/1000]!
Хотя такой темп нельзя было назвать медленным, до прорыва на Стадию Смены Крови было еще очень далеко.
К тому же из второй, запасной полоски крови у него осталось лишь пятнадцать процентов.
Хватило бы только на одну лекарственную ванну.
Этого было катастрофически мало.
Нужно было больше крови, больше ванн – только так можно было быстрее прорваться на Стадию Смены Крови.
Другие могли ждать. Он – нет.
Знамя Десяти Душ чинили самыми дешевыми материалами. Насколько они были плохи – этого он не знал.
Выдержит ли оно хотя бы полгода? Никто не мог поручиться.
Поэтому нужно было как можно скорее попасть наверх, выбрать материалы получше и основательно починить Знамя.
Иначе он не найдет покоя.
К тому же, только прорвавшись на Стадию Открытия Каналов, он сможет увидеть душу сестры и убедиться, что она всегда рядом.
Но где взять кровь?
Были бы деньги – можно было бы купить. Но денег не было. Более того, он был по уши в долгах.
Даже собственную душу заложил.
Так что путь оставался только один.
Пить кровь.
— Пить кровь…
Выйдя из комнаты, он жевал принесенные служанкой паровые булочки и мрачно размышлял. Взгляд его сам собой упал на дом, где жили Ван Лун и Ван Ху.
Последние дни в тереме было спокойно.
Остальные были заняты лекарственными ваннами и культивацией. Ван Лун и Ван Ху, насколько могли, лечились и отдыхали.
Оба обладали крепким телом и были культиваторами, к тому же у них были хорошие лекарства от ран. Прошлым вечером они уже могли, прихрамывая, выходить из дома.
Но оба были еще очень слабы.
Чтобы полностью восстановиться, им потребуется не меньше месяца – слишком много крови у них тогда взяли.
— Но все равно, если они бросятся на меня вдвоем, это будет опасно…
Ло Цинчэнь медленно отвел взгляд.
И тут он с внезапным холодком осознал, что сам того не заметив, превратился в подобие Чэнь Цзюя – начал засматриваться на чужую кровь.
— Наверное, так и должен выглядеть настоящий человек из Секты Демонов, — подумал он про себя.
— Брат Ло!
С каменного моста неподалеку донесся голос Чжан Цзю.
Ло Цинчэнь проглотил последний кусок булки, отгоняя мрачные мысли. Он хотел поздороваться, но Чжан Цзю уже кричал:
— Брат Ло, иди скорее во двор! Старший брат Тянь пришел, говорит, хочет тебя видеть.
Тянь Фэн?
Сердце Ло Цинчэня пропустило удар. «Зачем он? Половина месяца еще не прошла. Неужели опять…»
— Старший брат Тянь, видимо, снова за кровью пришел, — сказал Чжан Цзю, остановившись на мосту. В глазах его читалось сочувствие.
Зрачки Ло Цинчэня сузились, но лицо осталось бесстрастным. Он молча двинулся вперед.
— Эх… — Чжан Цзю вздохнул и пошел следом, тихо бормоча:
— Всего несколько дней прошло, а он опять за кровью. Людей за людей не считают. Хорошо еще, что мы культиваторы, тело покрепче, чем у обычных людей-ингредиентов. Иначе от такой частой сдачи крови давно бы уже свалились да померли.
Ло Цинчэнь все так же молчал.
Чжан Цзю покосился на него и участливо спросил:
— Брат Ло, ты после прошлого забора еще не оправился?
Ло Цинчэнь помедлил и едва заметно кивнул:
— Еще слабость чувствуется.
— Эх… — Чжан Цзю снова вздохнул, и в голосе его звучала лишь беспомощность и горечь.
Вскоре Ло Цинчэнь подошел к переднему двору.
Тянь Фэн, облаченный в черный халат, стоял на том же самом месте, что и в прошлый раз. Увидев его, он без предисловий сказал:
— Подойди. Учителю нужно еще немного крови.
И тут же достал кинжал и пиалу для крови.
Ло Цинчэнь, опустив голову, приблизился. Он замер на миг и почтительно произнес:
— Учитель, у меня всего несколько дней назад брали кровь. До сих пор голова кружится, в глазах темно. Не могли бы вы… отложить забор еще на несколько дней?
В глубине коридора за ним наблюдал Чжан Цзю.
Сунь Пин и две девушки из терема тоже смотрели на него из окна главного зала на первом этаже.
Казалось, кто-то выглядывал и с окон второго этажа.
Воздух, казалось, застыл на мгновение.
Взгляд Тянь Фэна, до этого равнодушный, вдруг похолодел. Голос его стал ледяным:
— У тебя голова кружится – мне какое дело? Я спустился с горы за кровью. Не хочешь давать? Что ж, тогда я возьму твое мясо и твою шкуру. Как тебе такой расклад?
Ло Цинчэнь опустил голову еще ниже и протянул руку, смиренно произнеся:
— Ученик согласен.
Тянь Фэн еще мгновение буравил его ледяным взглядом, затем полоснул кинжалом по запястью.
Алая кровь хлынула ручьем, наполняя подставленную пиалу.
Терпкий запах крови разнесся в утреннем воздухе.
Вокруг было много людей, много взглядов, но все затаили дыхание.
Ло Цинчэнь стоял, опустив голову, и тоже хранил молчание.
Пиала быстро наполнилась доверху.
На этот раз Тянь Фэн не стал присыпать рану кровоостанавливающим порошком. Он забрал пиалу и, развернувшись, зашагал прочь.
У самых ворот он обернулся и бросил:
— Я слышал, ты даже душу свою продал? Запомни: кроме души, все, что у тебя есть, принадлежит мне, Тянь Фэну. Если я еще раз услышу нечто подобное – ты знаешь, чем это кончится.
С этими словами он широким шагом вышел за ворота.
Ло Цинчэнь постоял на месте еще немного, затем медленно одернул рукав и побрел в задний двор.
Он был бледен как смерть, ноги подкашивались.
Пройдя немного, он пошатнулся и оперся о большое дерево. Он отдыхал довольно долго, прежде чем смог двинуться дальше.
Неизвестно когда, но неподалеку появились Чэнь Цзюй, Ван Лун и Ван Ху. Они холодно наблюдали за ним.
— Ах, бедняга… — вздохнул кто-то.
Но в глазах большинства читалась лишь жадность – жадность хищника, увидевшего добычу.
Комментарии