Чэнь Мо не колебался ни секунды. Едва увидев пункт «Обаяние», он мысленным усилием вложил в него драгоценное очко.
[1 свободное очко характеристик распределено в «Обаяние»]
Это не было порывом. Напротив – то было самое трезвое и логичное решение, принятое студентом-историком и ветераном стратегий сразу после первого шока.
В исторических играх, делающих ставку на достоверность, личная доблесть никогда не была ключом к великой победе. Чэнь Мо был абсолютно уверен: даже если игрок вложит всё в «силу», он никогда не станет «врагом десяти тысяч», равным Гуаню, Чжану или Чжао. Те, кто оставил след в летописях как главные герои эпохи, сами являлись частью правил этого мира, недосягаемым потолком боевой мощи для обычного игрока.
В конце концов, это была историческая драма, а не низкосортное фэнтези с безумным ростом сил, где можно косить врагов пачками. Пытаться прорубиться сквозь такой мир одной лишь личной силой – не более чем ребячество.
Но за пределами воинской доблести существовала сила, способная перевернуть любые правила. В кругах геймеров и любителей истории прошлого мира вечно ходила шутка: «Лю Бэй – величайший суккуб Восточной Хань».
Насколько же чудовищным было обаяние этого будущего императора Чжаоле? Посмотришь на происхождение – всего лишь обедневший потомок императорского рода; посмотришь на подвиги – первую половину жизни скитался, почти всегда терпя поражения. Однако именно он, обладая невероятным личным обаянием, заставил горделивых Гуаня, Чжана и Чжао Юня следовать за собой до самой смерти. Именно он заставил Чжугэ Ляна, великого стратега, изнурять себя трудом до последнего вздоха.
И вместо этих заезженных историй лучше было вспомнить одну летописную деталь, которая казалась совершенно немыслимой. В первый год эры Цзяньань на Лю Бэя внезапно напал Люй Бу. Сюань потерял провинцию Сюйчжоу, его жена попала в плен, а войско разбежалось – он превратился в нищего изгнанника, у которого не осталось ничего. И в этот самый мрачный час его жизни крупнейший богатей Сюйчжоу по имени Ми Чжу принял решение, которое никто не мог понять.
У Ми Чжу были десятки тысяч слуг и несметные богатства. Но он не только не отвернулся от проигравшего Лю Бэя, а, напротив, отдал свою сестру в жены этому «неудачнику» и вручил ему всё состояние семьи: две тысячи слуг и горы золота с серебром, чтобы тот мог начать всё сначала.
Это не было «помощью в беде». Это была ставка всей жизни, риск головой всего рода ради призрачного будущего. В ту эпоху личное обаяние Лю Бэя обладало почти магической, осязаемой силой. Оно заставляло богатейших купцов добровольно отдавать капиталы и родных лишь за право следовать за ним.
Такова была высшая власть в смутные времена – «королевский путь», Обаяние. Оно не даст тебе в одиночку разбить сотню врагов, но заставит тысячи героев бросаться в бой ради тебя. Оно не наделит мгновенно гениальным умом, но заставит лучших мудрецов мира служить тебе верой и правдой.
И теперь эта легендарная характеристика действительно появилась в его профиле. У Чэнь Мо не было причин выбирать что-то иное.
Как только выбор был подтвержден, по телу разлилось неописуемое тепло. Он тут же открыл обновленную панель.
[Имя: Чжао Цзю из Ц Cangчжоу]
[Сила]: 0.
[Ловкость]: 0.
[Интеллект]: 0.
…
[Обаяние]: 1.
Увидев это, Чэнь Мо опешил. Остальные параметры были нулевыми? Он невольно сжал кулак, чувствуя взрывную мощь, скрытую в этом теле. Как Жёлтый платок — свирепый мятежник, способный собственноручно прикончить двоюродного брата Юань Шу и вырваться из окружения, — истинный владелец тела Чэнь Мо никак не мог обладать нулевой силой.
Вывод напрашивался один: атрибуты игрока независимы от игрового персонажа. Чэнь Мо мгновенно уловил логику. Тело – лишь временная «оболочка», его природные способности не наследуются игроком напрямую. Зато характеристики, полученные через очки, привязаны к душе игрока.
Это значило, что при переходе в следующий сценарный мир он не сохранит навыки «Чэнь Мо». Но драгоценное «1 очко Обаяния» перейдет вместе с ним! Вот в чем была истинная суть «Потока». Игра взращивала не персонажа внутри одного сценария, а самого игрока.
Осознав это, Чэнь Мо почувствовал невероятную ясность. Конечно, он не был настолько наивен, чтобы полагать, будто с одним этим очком он может заявиться в уезд Чжо и «одним движением бровей» заставить будущих Лю, Гуаня и Чжана пасть ниц. Сейчас у него даже не было законного статуса. Говоря прямо, он был объявленным вне закона «разбойником», тем самым Чэнь Мо, чье имя значилось в списках карателей как убийца.
Такой статус был хуже, чем у «сына из бедной семьи», который в ханьском обществе стоял на самой нижней ступени, но хотя бы не разыскивался властями. «Обаяние» – это скорее усилитель статуса и предыстории, а не универсальный пропуск.
— Значит, первая задача – добыть себе чистое, законное имя на землях провинции Ючжоу, — Чэнь Мо прищурился. Сейчас был редчайший шанс.
Восстание бушевало, связь между севером и югом прервалась. Пройденная застава Янчэн была не только вратами смерти, но и естественным барьером. Мятеж Жёлтых повязок парализовал передачу документов: его дурная слава из Жуньнани временно не могла догнать его за заставой. Это давало бесценную фору во времени. Стечение обстоятельств создало идеальный момент, чтобы навсегда отсечь прошлое.
Если всё сделать правильно, «свирепый разбойник Чэнь Мо» будет забыт в прахе истории вместе с разгромленными повязками. А сам он получит чистый билет на земли, где рождаются драконы.
Чэнь Мо нахмурился. Чтобы справить новое имя, прежде всего нужны были деньги. Но где их взять? Он взглянул на «вьючную лошадь» в хвосте отряда, которую Тань Цин тщательно замаскировал. Продать ее? Едва эта мысль возникла, он тут же ее отмел. Провинция Ючжоу граничила с дикими землями и была одним из главных центров коневодства; цены на лошадей здесь были гораздо ниже, чем в центральных равнинах. Лошадь непонятного происхождения не только не принесет выгоды, но и наверняка вызовет подозрение у властей или местных воротил.
И тут в памяти, словно вспышка, промелькнули строки из летописи: «Крупные торговцы из Чжуншаня – Чжан Шипин, Су Шуан и другие, чье состояние исчислялось тысячами золотых, торговали конями в округе Чжо. Увидев его, они были поражены его необычностью и щедро одарили его золотом и ценностями».
В истории Лю Бэй смог собрать свое первое войско именно благодаря щедрой поддержке этих двух торговцев конями. Глаза Чэнь Мо вспыхнули. Точно! Лошадь сама по себе – прах, но связь с «торговцами конями» – вот настоящий золотой прииск в эти смутные времена!
Двигаясь на север, Чэнь Мо нарочно замедлил темп. Он велел Чжоу Цану и остальным в каждом поселении по пути побольше слушать, смотреть и разведывать. Вскоре они поймали весть: в последнее время несколько крупных торговцев из Чаншани и Чжуншаня повели себя необычно. Вместо того чтобы затаиться из-за войны, они, напротив, начали массово скупать коней, готовясь перегнать их к границам Ючжоу.
Ночью у костра Чжоу Цан недоуменно спросил:
— Мо-гэ, скажи, эти купцы с ума сошли? В мире такой разор, а они вместо того, чтобы жизнь спасать, тратят прорву денег на коней. Это же всё равно что грабителей зазывать?
Чэнь Мо лишь покачал головой с улыбкой:
— С ума сошли? Нет, они слишком расчетливы, потому и скупают лошадей именно сейчас. — Он бросил сухую ветку в огонь, наблюдая за искрами. — Мятеж повязок кажется бедой только срединных земель, но кочевники сяньби и ухуань на границах не упустят случая ударить в спину. Пограничным войскам Ючжоу скоро предстоит большая война. А что такое боевой конь? Это жизнь армии. Сейчас конь, может, и не так дорог, но как только начнется сеча, они продадут их пограничникам вдесятеро дороже.
Одного Чэнь Мо не договорил: он знал лучше любого, что смута не ограничится центром – провинции Цзичжоу и Ючжоу рано или поздно тоже полыхнут огнем.
Спустя несколько дней в пограничном городке удела Чжуншань Чэнь Мо наконец дождался своего часа. Он прознал, что обоз купца Чжан Шипина остановится здесь на сутки для пополнения запасов фуража. Чэнь Мо решился мгновенно: собрав все крохи оставшихся денег, он заказал стол в лучшей харчевне городка. Затем, взяв с собой Чжоу Цана и Тань Цина, он привел замаскированного боевого коня к месту отдыха Чжан Шипина и подал визитную карточку.
Чжан Шипину было около сорока; грузный, с маленькими глазками, в которых светился недюжинный ум. Услышав, что его приглашает на обед какой-то разорившийся книжник по имени Чэнь Мо, он поначалу хотел отказать. Но узнав, что человек этот бежал из Жуньнани, купец заинтересовался и, прихватив охрану, отправился на встречу.
За столом царила непринужденная атмосфера; Чэнь Мо говорил складно, гость был доволен. Когда вино пошло по третьему кругу, Чжан Шипин перешел к делу, прощупывая почву с добродушной улыбкой:
— Брат мой Чэнь Мо, я вижу, ты с земляками проделал долгий путь из самой Жуньнани. Вид у вас пыльный, денег в кошелях небось и на грош не осталось? Этот обед, поди, был вашим последним достоянием?
Чжоу Цан и остальные приспешники заметно помрачнели от таких слов. Чэнь Мо же, не меняясь в лице, отставил чарку и громко рассмеялся:
— Господин Чжан человек прямой, и я юлить не стану. — Он хлопнул в ладоши, и Тань Цин ввел в помещение боевого коня. Хоть конь и был худощав, но взгляд его горел внутренней силой – сразу было видно закаленного в боях скакуна.
В глазах Чжан Шипина промелькнуло недоумение. Чэнь Мо же отвесил ему глубокий поклон и заговорил вдохновенно:
— Этот конь для такого человека, как вы, господин, – сущая мелочь. Но для нас он был единственной опорой, когда мы вырывались из пламени Жуньнани. Сегодня мы преподносим этого коня вам в знак нашего желания скрепить дружбу!
Присутствующие ахнули. Чжан Шипин застыл, впившись маленькими глазками в Чэнь Мо, будто стараясь увидеть его насквозь. Нищий книжник-беженец, у которого почти ничего нет, так легко расстается с единственным средством спасения? Какая же нужна дерзость и широта души? Этот юноша явно не из тех, кто привык прозябать в болоте!
Купеческая натура азартна, и он почувствовал, что перед ним – талант. — Брат Чжао, что же это значит? — Тон Чжан Шипина стал серьезным.
— Господин Чжан, — Чэнь Мо выпрямился, глаза его блестели. — Я знаю, что кони здесь не в цене. Но я также знаю, что вы затеяли большое дело на севере. Дорога к границе опасна, разбойников тьма. Хоть у вас и много охраны, лишние мечи не помешают. Я и мои люди прошли сквозь смерть, наши руки знают вкус крови. Мы отдаем этого коня как залог верности и готовы служить охраной вашему обозу до самого округа Чжо.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Мы не возьмем ни монеты оплаты. Просим лишь, чтобы по прибытии в округ Чжо вы дали нам кров и помогли добрым словом, чтобы мы могли обрести там законное положение. Так что для нас эта сделка – верная выгода!
Отдать малое, чтобы обрести великое! Боевой конь и верные клинки в обмен на покровительство и связи богатейшего торговца!
Чжан Шипин, глядя на этого красноречивого юношу, наконец разразился хохотом. Он самолично встал, подошел и поднял Чэнь Мо за плечи. — Хорошо! Сказано складно – «верная выгода»! — Он с силой хлопнул Чэнь Мо по плечу. — За одну твою смелость и прозорливость я, Чжан Шипин, принимаю твою дружбу. С этого дня еда и одежда для твоих людей – на мне. А как придем в округ Чжо, обещаю: справлю тебе чистейшее имя!
Благодаря поддержке Чжан Шипина Чэнь Мо получил свой первый настоящий «стартовый капитал». Его люди наконец сменили рванье на чистые одежды и досыта наелись. Полгода спустя караван без происшествий достиг округа Чжо в провинции Ючжоу. То был глубокий тыл, далекий от пожаров центральных земель; здесь царило гораздо больше порядка, чем в Жуньнани.
Чжан Шипин сдержал слово. Используя свои связи, он быстро выправил Чэнь Мо и его спутникам новые документы. Из «беженцев» они превратились в полноправных «добрых людей». Перед расставанием купец представил Чэнь Мо одному весьма уважаемому местному человеку.
— Брат Чжао, познакомься: это господин Лю Юаньци. Он из знатного рода здешнего округа и по родовому счету приходится дальним родственником нынешнему императору, — с жаром представил Чжан Шипин. — Господин Лю всегда был щедр к достойным людям и более всего ценит талантливую молодежь.
Услышав знакомое имя, Чэнь Мо внутренне встрепенулся. Он сделал шаг вперед и почтительно поклонился человеку средних лет. — Младший Чэнь Мо, по прозванию Цзычэн, приветствует господина Лю.
Человек перед ним в недалеком будущем прославится в веках благодаря одному юноше из своего рода. Тот юноша, быть может, сейчас еще плетет циновки и торгует ими на местном рынке, но скоро его имя прогремит на всю Поднебесную.
Комментарии