Тридцатью новобранцами разгромить превосходящие силы элиты сяньби?!
Взгляд Чжан Шипина на Чэнь Мо изменился окончательно.
Если раньше это была симпатия и привычное для купца желание раскинуть сети пошире, инвестируя в таланты, то теперь это был трепет!
Перед ним стоял не бедный грамотей, а затаившийся в бездне тигр!
— Брат… брат Чэнь, вы… вы это… — голос Чжан Шипина даже немного задрожал.
— Скромный дар в знак признательности, — улыбнулся Чэнь Мо. — Не будь вашей щедрости, господин Чжан, нам бы не видать этой победы.
— …Как я и говорил, это сделка, в которой выигрывают оба.
Чжан Шипин глубоко вдохнул.
Подавив потрясение, он мгновенно расплылся в небывало радушной улыбке и с силой хлопнул себя по колену:
— О чем ты говоришь, брат Чэнь!
— …Ты встал на защиту жителей Ючжоу – это великий подвиг!
— …Разве могу я, Чжан Шипин, наживаться на таком деле!
Он взмахнул рукой и громко приказал управляющему за спиной:
— Живо! Выкатить из погребов лучшее вино и мясо! Подготовить пятьдесят даней зерна, десять рулонов шелка – всё это передать герою Чэню в дар от моего сердца!
— …А про проценты и слышать не хочу!
— …Если уважаешь меня, забери всех этих коней себе, они нужнее для войска!
— …Впредь, если что понадобится – только скажи, Чжан Шипин расшибется в лепешку!
Этот просоленный в делах делец в один миг решил удвоить ставки.
Чэнь Мо не стал отказываться.
Он понимал, что это жест союза, и отказ лишь испортит дело.
За последовавшим пиршеством Чэнь Мо невзначай обрисовал свои дальнейшие планы:
— Ваша доброта безгранична, господин Чжан. Но добывать деньги и зерно мечом – путь ненадежный.
— …Мы совершили подвиг, но всё еще подобны ряске на воде, у которой нет корней.
— …Чтобы твердо стоять на ногах, нам нужны люди и своя земля.
Глаза Чжан Шипина блеснули.
Он немного помолчал и вкрадчиво произнес:
— Истинные слова.
— …Раз так, я могу замолвить за тебя словечко кое-где.
…
Три дня спустя, в потайной комнате укрепления клана Лю в округе Чжо.
На главном месте сидел всё тот же старейшина рода, Лю Минью, с сухим, благообразным лицом.
Чжан Шипин расположился на месте для гостей, а Лю Бэй и Чэнь Мо почтительно стояли чуть поодаль.
Атмосфера была торжественной и серьезной.
После того как Чжан Шипин с красками и подробностями расписал подвиги отряда, в глазах Лю Минью появилось некое признание и симпатия к Лю Бэю как к сородичу.
— Племянник Сюаньдэ, — медленно начал он. — Ты под именем потомка императорского рода совершил доблестный поступок, защитив границы. Это делает честь нашему роду.
— …Я посоветовался с сородичами: наш клан Лю из Чжо готов оказать вам покровительство в делах чести и выделить часть имущества.
Лю Бэй обрадовался и поспешил поклониться в знак благодарности.
Лю Минью поднял руку, призывая к тишине, и сменил тон:
— Однако защита клана не дается даром. Вокруг Чжо расположены десятки деревень, что признают нашу власть. Вы должны взять на себя заботу об их безопасности.
Чэнь Мо прищурился – настал момент, которого он ждал.
Он сделал шаг вперед и заговорил спокойно, но твердо:
— Господин Лю проявляет великую щедрость. Но «забота о безопасности» – это не просто слова.
— …Сейчас у нас нет и тридцати воинов, доспехов едва на сорок человек, а зерна хватит лишь на пару месяцев.
— …Чтобы по-настоящему преградить путь сяньби и мятежникам Жёлтых повязок, сохранив мир в Чжо, нужно действовать по примеру древних – ввести систему «совместной обороны».
— …Используя славу господина Сюаньдэ и авторитет клана Лю, мы объединим местных землевладельцев и влиятельные семьи.
— …Мы берем на себя охрану границ, но и почтенные мужи должны вложиться: кто деньгами, кто людьми.
В этой речи Чэнь Мо раскрыл свои истинные карты.
Ему нужно было сменить статус отряда с «группы добровольцев под крылом рода» на официальное «ополчение», подминающее под себя местные ресурсы!
В мутных глазах Лю Минью мелькнула искра понимания.
Он незаметно обменялся взглядом с Чжан Шипином.
У этого юноши по имени Чэнь Мо были немалые амбиции!
Но и талант у него явно имелся.
Лю Минью долго размышлял, затем медленно кивнул и тут же покачал головой:
— Дело это крайне важное, и я один не могу его решать.
— …Через несколько дней я созову представителей других семей, чтобы обсудить это. Ждите вестей.
С этими словами Лю Минью взял чашку с чаем и принялся неспешно помешивать листья. Разговор был окончен.
Это был знак уходить.
Лю Бэй и Чэнь Мо переглянулись – они поняли друг друга без слов.
Они отвесили низкий поклон Лю Минью и Чжан Шипину и вышли из тайной комнаты.
Каменная дверь за их спинами медленно закрылась, отсекая звуки.
Пока они шли по коридорам, Лю Бэй хранил молчание.
Радость от обретенного покровительства рода быстро улетучилась, смытая последними словами дяди.
Пройдя еще немного и убедившись, что кругом никого нет, Лю Бэй остановился и спросил вполголоса:
— Брат Цзычэн, слова господина Лю… кажется…
Чэнь Мо не замедлил шага, жестом велев ему следовать за собой. Лицо его оставалось невозмутимым.
— Ваши опасения верны, господин Сюаньдэ.
— …Господин Лю сказал «обсудим», но не пригласил нас на встречу. Это явная попытка затянуть время.
— …Он хочет переложить решение на другие семьи, чтобы они спорили между собой. Обещание «обсудить» может растянуться на долгие месяцы.
К этому времени они уже вышли за стены укрепления.
Вокруг раскинулись поля, вдали вились дымки над хижинами – картина была мирной и безмятежной.
— Господин Сюаньдэ, когда мир длится слишком долго, люди теряют бдительность, — Чэнь Мо подставил лицо ветру и устремил взгляд вдаль. — Пока они не увидят у горла холодную сталь, заставить этих богатеев расстаться с добром будет почти невозможно.
— …Только вот…
— …мирные дни в округе Чжо…
— …кажется, подходят к концу.
…
Тем временем в укреплении клана Чжан из Фаньяна царила мрачная атмосфера.
Тот самый господин Чжан, чье лицо превратилось в распухшую маску после пощечин Чжоу Цана, стоял на коленях, и глаза его горели ненавистью.
Глава клана Чжан сидел в кресле, мрачнее тучи.
Выслушав жалобы сына, он долго молчал, а затем выдавил сквозь зубы лишь одно слово:
— Терпи.
Сын резко вскинул голову, не в силах скрыть негодования:
— Отец! Этот Чэнь Мо и мясник Чжан – всего лишь грязные нищеброды, а они посмели так унизить наш род! Мы должны…
— Заткнись! — Холодно оборвал его отец. — Сейчас они герои, их слава на пике, за ними стоит клан Лю и та старая лиса Чжан Шипин.
— …Тронуть их сейчас – значит навлечь на себя беду.
Он встал и подошел к окну, глядя на юг, в сторону провинции Цзичжоу.
— Пусть погуляют еще несколько дней.
— …Я получил тайное письмо: Повелитель Земли Чжан Бао уже ведет десятитысячное войско Жёлтых повязок. Скоро они будут под стенами Ючжоу!
— …Когда придет небесное воинство мятежников, не станет ни Лю Бэя, ни Чэнь Мо.
— …Даже клан Лю и Чжан Шипин со своими богатеями сотрутся в порошок!
— …И вот тогда весь округ Чжо станет собственностью нашего клана Чжан из Фаньяна!
Услышав это, сын расплылся в жестокой ухмылке.
Он низко склонил голову, а в его душе уже закипала жажда расправы.
…
Поздней ночью, попрощавшись с Лю Бэем, Чэнь Мо вернулся в свою комнату.
Череда стычек и интриг последних дней измотала его. Он потер переносицу, собираясь задуть лампу и лечь спать.
Внезапно перед глазами беззвучно вспыхнул полупрозрачный экран, видимый только ему.
На экране замигала иконка знакомого профиля – пришло новое личное сообщение.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Брат! Живой? Гляжу, твой рейтинг за пару дней взлетел до небес, ты уже в девяти тысячах? Красава!
[Чжао Цзю из Ц Cangчжоу]:
— Вашими молитвами, еще дышу.
Ответ пришел мгновенно.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Слушай, в мировом чате народ на говно исходит. Скажи мне по секрету: ты ведь твинк кого-то из «Шаньхая» или «Мифа», да?
Чэнь Мо усмехнулся. Он видел, что несли в чате эти «чудовища», но предпочитал не высовываться.
[Чжао Цзю из Ц Cangчжоу]:
— Старина Бай, ты слишком высокого мнения обо мне. Я обычный игрок-одиночка.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Так я и знал! По твоим прошлым вопросам сразу было видно – новичок, только зашел. У Старины Бая глаз наметан.
— …Но не дрейфь, я в чате лишнего не болтал, даже наоборот – «масла в огонь» подлил.
— …Пусть думают, что ты из «Шаньхая», тебе же лучше: меньше будут лезть, да и часть удара на них перейдет. В этой игре нам, одиночкам без гильдии, надо держаться вместе.
Чэнь Мо, читая это, невольно проникся к собеседнику уважением.
Этот Старина Бай только казался простодушным болтуном.
На деле же он был проницателен и отлично разбирался в людских помыслах.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Потому и хочу предложить тебе дело, брат Чжао Цзю.
— …У нас есть закрытый чат для элиты-одиночек. Вход – от топ-1000 рейтинга.
— …Там сплошь крутые ребята без гильдий: информация, связи – всё на уровне.
— …Вступишь к нам – всегда будет подстраховка, не придется в одиночку отдуваться.
— …Ну как, есть интерес?
Комментарии