Глядя на личное сообщение от Старины Бая из Чжунъюаня, Чэнь Мо коснулся экрана и отправил ответ.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Дружище Бай, мой ранг еще не дотянул до первой тысячи.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Ха! Правила созданы для того, чтобы их нарушать! Твоя слава растет быстрее, чем взлетает ракета, так что попадание в топ-1000 – лишь вопрос времени.
— …Я замолвлю словечко перед владельцем группы, скажу, что старина Бай ручается за тебя. Сделаем исключение, это не проблема!
Энтузиазм Бая не казался притворным. Чэнь Мо на мгновение задумался и согласился.
Ему действительно был необходим канал, позволяющий стабильно получать игровые сведения и при этом не раскрывать себя.
Подобный узкий круг, состоящий из опытных одиночек, без сомнения, был лучшим выбором.
Вскоре всплыло приглашение в группу.
Название у нее было неброским: «Безымянные».
Чэнь Мо нажал «принять», интерфейс перед глазами изменился, и он вошел в чат-канал с крайне малым числом участников.
Считая его самого, в группе было всего девять человек, причем у троих аватары были серыми, что указывало на их долгое отсутствие в сети.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Налетай, приветствуйте нового брата @Чжао Цзю из Цанчжоу! Этот младший брат Цзю – наш девятый «живой» участник, в будущем присматривайте за ним!
Бай явно был душой компании.
Стоило ему написать, как тут же отозвались двое активных пользователей.
[Закат в Огне]:
— Ого, где это Бай снова откопал мастера? Добро пожаловать.
[Книжник из Инчуаня]:
— Новичок, скидывай фото и параметры, кхе-кхе… Мужик, что ли? Шучу, добро пожаловать в группу.
Чэнь Мо не спешил отвечать, предпочитая оставаться «под водой» и попутно просматривать историю чата.
В это же время Старина Бай прислал личное сообщение, разъясняя ситуацию в группе.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Брат, не смотри, что нас мало. Всех этих людей я годами отсеивал в разных сценариях – это «чистые» игроки.
— …Либо те, кому можно доверять в плане характера, либо закоренелые одиночки, не имеющие связей с крупными гильдиями.
— …Ты и сам знаешь: сейчас многие так называемые «мастера-одиночки» втайне ведут сомнительные дела с ребятами из «Павильона Гор и Морей» или «Мифа», а у некоторых и вовсе темное прошлое.
— …В нашей группе не скажу, что все святоши, но как минимум все люди понимающие.
[Старина Бай из Чжунъюаня]:
— Правил немного, всего два.
— …Первое: открытые сведения можно обсуждать свободно, но ключевая информация, касающаяся личных секретов, должна передаваться только через личку один на один. Публично выпытывать такое в группе строго запрещено.
— …Второе, и самое важное:
— …Категорически запрещено донимать других вопросами вроде «как ты поднял славу?» или «где достал людей и снаряжение?». Это конфиденциальные вещи.
— …Мы все тут игроки с именем, так что нужно соблюдать приличия.
Чэнь Мо внутренне кивнул – такие правила его полностью устраивали.
Он совсем не горел желанием объяснять кому-либо, откуда у него такие глубокие познания в истории.
А то, что он действительно хотел узнать, в большинстве своем касалось не истории, а основных механик и правил самой игры «Поток».
Он отправил в группу краткое приветствие и снова погрузился в наблюдение.
Темы разговоров были самыми разными, но качество информации впечатляло.
Книжник из Инчуаня поделился свежими сводками о сражениях правительственных войск с силами Бо Цзая из Жёлтых повязок в районе Чаншэ.
Закат в Огне в это время вовсю жаловался на фракционную борьбу в Западной армии и проблемы с провиантом.
Чэнь Мо слушал молча, оставаясь совершенно спокойным.
Эти обсуждения исторического контекста и хода событий были для него прозрачны.
Он чувствовал себя игроком с открытой картой, наблюдающим за тем, как другие на ощупь пробираются сквозь туман войны.
В этот момент некая участница, доселе хранившая молчание, прислала сообщение.
Ник у нее был изящный: Цинцзю.
[Цинцзю]: — @Все, дополню информацию касательно мятежников из Жёлтых повязок. Всем, кто находится на местах, особенно друзьям на севере, стоит проявить осторожность.
[Цинцзю]:
— На данный момент подтверждено, что Чжан Маньчэн, один из предводителей Жёлтых повязок в Наньяне, является представителем побочной ветви рода Чжан из Наньяна.
— …Более того, по моим надежным источникам, основная ветвь рода Чжан из Цинхэ в провинции Цзичжоу тайно переметнулась на сторону Чжан Бао, Полководца Земли.
— …Под влиянием этого в районе Инчуани позиции ветвей рода Чжан в нескольких соседних округах также начали колебаться.
[Закат в Огне]:
— Госпожа Цинцзю, какие именно округа вы имеете в виду? Относится ли это к провинциям Ючжоу и Бинчжоу?
[Цинцзю]:
— У брата Заката очень острое чутье.
— …Округа, о которых я упомянула, в основном сосредоточены на границе провинций Цзичжоу и Ючжоу, до Бинчжоу влияние пока не дошло.
— …Однако, раз уж действия основной семьи и близких ветвей Чжан настолько скрытны, нам тем более нужно пресекать угрозу в зародыше.
— …Поэтому советую всем: если на вашей территории столкнетесь с местными сильными домами Чжан, неважно, выказывают они лояльность властям или держат нейтралитет – уровень угрозы от них нужно немедленно повысить.
Прочитав это, Чэнь Мо слегка прищурился.
Влиятельные семьи Чжан…
Он вспомнил того напыщенного мужа по фамилии Чжан, с которым у них недавно вышел конфликт.
Род Чжан из Фаньяна!
Местные заправилы округа Чжо!
Раньше Чэнь Мо воспринимал того человека лишь как мелочного аристократа, движимого выгодой.
Но если следовать логике Цинцзю, то Чжан из Фаньяна находятся как раз на границе провинций Цзичжоу и Ючжоу, совсем рядом с Цзюйлу, где засел Чжан Цзюэ.
Может ли быть… что они – гвоздь, забитый Жёлтыми повязками прямо в сердце округа Чжо?
Если это так, то враждебность рода Чжан из Фаньяна была не личной обидой, а войной фракций не на жизнь, а на смерть.
Эта информация пришла как нельзя вовремя!
Чэнь Мо был поражен: ценность этой группы превзошла все его ожидания.
Нужно наладить связь с этой Цинцзю.
Не колеблясь, Чэнь Мо открыл профиль Цинцзю и отправил запрос на личный чат.
Собеседница приняла его почти мгновенно.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Здравствуйте, госпожа Цинцзю. Ваша информация о роде Чжан крайне важна для меня. Какие сведения вы хотели бы получить взамен?
Она ответила быстро, тон был вежливым и учтивым.
[Цинцзю]:
— Господин Чжао Цзю, вы слишком официальны. Можете звать меня просто Цинцзю, как и остальные.
— …Моя информация – лишь анализ открытых данных, она не так уж много стоит.
— …Но раз таков закон группы, я не стану отказываться.
Следом она прислала список необходимых ей сведений: в основном это касалось внутренних связей некоторых второстепенных благородных семей в Срединных равнинах.
Пробежав глазами список, Чэнь Мо наткнулся на пункт, который в прошлой жизни изучал до мельчайших подробностей ради написания диссертации.
[Цинцзю]: — …Кроме того, я хотела бы узнать о шестом годе эры Гуанхэ, то есть о прошлом годе.
— …Каковы были истинные отношения между Цинь Цзе, сменившим скончавшегося правителя Наньяна Чу Гуна, и местным влиятельным родом Хуан из Ваньчэна?
Это был весьма заковыристый вопрос, на который не ответили бы даже многие игроки, находящиеся в самом Наньяне.
Чэнь Мо ответил почти без раздумий.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Отношения крайне скверные. Цинь Цзе – человек прямой и неподкупный. Сразу после вступления в должность он начал проверку казенных земель, чем задел интересы местных элит во главе с родом Хуан.
— …Семья Хуан тайно связывалась с предводителем разбойников Чжан Маньчэном, пытаясь подставить Цинь Цзе, но безуспешно. После этого случая обе стороны стали непримиримыми врагами.
— …Если вы ведете дела в Наньяне, можете извлечь выгоду, играя на противоречиях между ними.
После отправки сообщения собеседница долго молчала.
[Цинцзю]: — …Господин Чжао Цзю, ваша осведомленность поражает своей точностью.
— …Вы словно видите ситуацию в Наньяне как на ладони. Неужели вы постоянно действуете в южных округах?
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Всего лишь слышал кое-какие звоны.
[Цинцзю]:
— Вы слишком скромны. Ценность ваших сведений намного превосходит мои.
— …Я не могу пользоваться вашей щедростью даром. Задайте мне один вопрос – отвечу всё, что знаю.
Именно этих слов Чэнь Мо и ждал.
Он не стал спрашивать об игровых предметах или очках характеристик.
Вместо этого, после глубоких раздумий, он задал вопрос, который давно не давал ему покоя и касался всей его долгосрочной стратегии.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Я хочу знать: каково истинное условие завершения сценария «Жёлтые повязки конца династии Хань»?
На этот раз пауза Цинцзю затянулась – казалось, она подбирает слова.
[Цинцзю]:
— Это отличный вопрос. И именно в нем ошибается большинство игроков.
[Цинцзю]:
— Могу сказать определенно: условием завершения сценария вовсе не является «подавление восстания Жёлтых повязок», как многие думают.
— …Я специально изучала этот вопрос. В игре «Поток» финал большинства крупных исторических сценариев завязан не на окончании конкретного события…
— …а на «смене исторического этапа».
— …Сценарий завершится лишь тогда, когда система определит, что мировой порядок необратимо перешел в следующую «эпоху».
Словно опасаясь, что Чэнь Мо не поймет, она привела примеры.
[Цинцзю]:
— Я участвовала в сценарии «Восстание семи уделов».
— …Однако окончательный расчет произошел лишь спустя десятилетия, когда указ императора У-ди о «расширении милостей» окончательно подорвал силы удельных князей и централизация достигла пика.
— …Также я слышала, что игроки попали в сценарий «Конец династии», и из-за их вмешательства правление этой династии было насильно продлено на десятки лет.
— …В итоге система расценила это как «слишком высокое отклонение от основной сюжетной линии» и принудительно завершила сценарий.
[Цинцзю]:
— Поэтому, господин Чжао Цзю, не позволяйте названию «Жёлтые повязки конца династии Хань» ввести вас в заблуждение.
— …Восстание – лишь «церемония открытия» великой эпохи.
— …Нашей истинной целью может быть формирование «регионального раскола» или объединение Поднебесной какой-то одной силой.
— …До этого момента у нас достаточно времени для подготовки.
Эти слова заставили огромный камень упасть с души Чэнь Мо.
Он глубоко и протяжно выдохнул.
Выходит, все его долгосрочные инвестиции и планы на будущее были верным путем.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Благодарю госпожу за разъяснения.
[Цинцзю]:
— Не стоит.
Чэнь Мо подумал и, пользуясь редкой возможностью, задал еще один вопрос, который его тревожил.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Знает ли госпожа Цинцзю… о слухах, будто некие игроки способны «убивать на расстоянии»?
[Цинцзю]:
— Убивать на расстоянии? Вы имеете в виду ту городскую легенду об «Охотнике на игроков»?
— …О том, что кто-то специально выслеживает игроков в игре, и это приводит к их смерти в реальности? — В ее тоне послышалась легкая улыбка.
[Цинцзю]:
— Господин Чжао Цзю, неужели и вы в это верите?
— …Скорее всего, это просто байки ранних игроков, передающиеся из уст в уста.
— …Я играю в «Поток» давно и видела множество стычек игроков из разных лагерей, но никогда не слышала, чтобы у кого-то возникли проблемы со здоровьем в реальном мире.
— …Максимум – после смерти персонажа аккаунт принудительно удаляется.
— …Давайте просто спокойно играть и не отвлекаться на подобные небылицы.
«Похоже, она тоже не знает», – Чэнь Мо покачал головой, но вежливо завершил личную беседу.
Он вернулся в общий чат «Безымянных» и задал тот же вопрос там.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Уважаемые мастера, слышал ли кто-нибудь об «Охотниках на игроков»?
В группе снова оживились.
[Книжник из Инчуаня]:
— Слышал, конечно. Старая как мир легенда.
— …Говорят, есть особые предметы или классы, позволяющие навсегда стереть персонажа, причем так, что и в реальности тело пострадает.
— …По-моему, чистый бред. Если бы существовала такая имба, игру бы давно прикрыли власти.
[Закат в Огне]:
— Согласен, чушь собачья.
— …Хотя я слышал, что у верхушки топовых гильдий есть артефакты, наносящие «временный психический урон». Этакая лайт-версия этой легенды.
— …В любом случае, нам, одиночкам, до этого далеко, переживать не о чем.
Атмосфера обсуждения в группе была мирной.
Все обменивались мнениями без насмешек, никто не упрекнул Чэнь Мо в излишней мнительности.
«Неужели и правда просто легенда?»
Чэнь Мо почувствовал, что больше ничего не добьется, и уже собирался закрыть канал.
В этот момент внезапно всплыл запрос на добавление в друзья.
Заявителем был участник группы, который до сих пор не проронил ни слова, а его аватар был абсолютно черным.
Имя тоже было необычным: Перевозчик.
Чэнь Мо принял запрос, и личное сообщение пришло почти мгновенно.
Всего одна фраза, от которой зрачки Чэнь Мо сузились до размеров игольного ушка.
[Перевозчик]:
— У меня есть сведения об «Охотнике на игроков».
Не дожидаясь реакции Чэнь Мо, пришло второе сообщение.
[Перевозчик]:
— Зачем тебе эти сведения?
Ни приветствий, ни прощупываний – сразу к делу, прямо и жестко.
Чэнь Мо внутренне напрягся.
Тон собеседника совсем не походил на разговор о пустых легендах.
«Неужели в этой игре действительно можно убить на расстоянии?»
Подавив волнение, Чэнь Мо быстро застучал пальцами по виртуальному экрану.
Он постарался ответить как можно более буднично.
[Чжао Цзю из Цанчжоу]:
— Ничего особенного. Просто недавно случайно услышал об этом от Старины Бая, стало любопытно.
— …В конце концов, когда речь идет о безопасности жизни, лишние знания не помешают, верно?
Он новичок, а новичку свойственно любопытство. Чэнь Мо счел этот ответ самым безопасным и не вызывающим подозрений.
После отправки наступила долгая тишина.
Глядя на черную пустоту аватара, Чэнь Мо почти физически чувствовал, как по ту сторону экрана пара острых глаз пристально изучает его.
Собеседник молча препарировал каждую его фразу, каждое слово.
Прошло неизвестно сколько времени – минута или десять, – прежде чем пришел ответ.
Всего несколько слов, от которых по позвоночнику Чэнь Мо пробежал холод, мгновенно отозвавшийся в каждой клетке тела.
[Перевозчик]:
— Охотники существуют на самом деле.
Строка была лишена всяких эмоций.
[Перевозчик]:
— Это не городская легенда и не уловка гильдий для запугивания новичков. Это группа реально существующих маньяков с антисоциальным расстройством.
— …В реальности они могут быть законопослушными гражданами, но анонимный мир «Потока» позволяет им выпускать на волю самую черную злобу.
— …Я не знаю, сколько их точно, но знаю одно: они наслаждаются не игрой, а чувством полного сокрушения чужих трудов.
— …Особенно… когда это разрушение дотягивается до реального мира.
Чэнь Мо почувствовал, что дыхание стало тяжелым.
[Перевозчик]:
— Какими-то путями они завладели особым редким игровым предметом.
— …Этот предмет невероятно дорог, но он позволяет им в игре…
— …По-настоящему «убить» игрока.
Комментарии