— Троя, Троя, просы…
— Заткнись! Спи дальше!
Бай Чжоу среагировал мгновенно. Он вскинул свой огромный щит и со всей силы обрушил его на игрушку. Прежде чем улыбка лошадки успела полностью растянуться, щит величиной с дверную створку упал с небес, рассекая воздух с тяжелым гулом.
Раздался глухой удар о землю и едва слышный хруст старого дерева…
Всё смолкло.
Колыбельная оборвалась.
Лошадка снова погрузилась в глубокий, качественный сон.
— Не хотел обидеть, — пробормотал Бай Чжоу. Он не сводил глаз с неподвижного щита, медленно отступая назад и крепко сжимая обломок копья.
Шаг, еще шаг…
К счастью, тяжелый щит, подобно надежной крышке гроба, плотно придавил лошадку, лишив её возможности шевелиться.
Отойдя на приличное расстояние, Бай Чжоу наконец смог перевести дух.
Мистический предмет! Причем такой, чьих предсмертных слов почему-то не было видно…
Если принести его в Департамент, это будет как минимум «Черный Ящик» ранга F, а то и E.
Но Бай Чжоу не чувствовал азарта – только страх. Он был в меру жаден, но жизнь ценил больше! Даже в Департаменте для запечатывания подобных предметов требовались сложные ритуалы и четкие инструкции.
Лошадка была жуткой до дрожи, так что пока он не придумает, как с ней совладать, пусть спит.
Впрочем, то, что он не может забрать её сейчас, не значит, что он не сделает этого позже…
Бай Чжоу мысленно пометил место и задумался.
Эта «Троя», о которой столько раз пелось в песне… Что это? Имеет ли это отношение к императрице Ирине?
Возможно, это связано с перевернутым городом над головой и поможет найти зацепки об этой эпохе.
— Вернусь – разузнаю!
Добравшись до лагеря, Бай Чжоу сбросил собранные вещи и, немного передохнув, снова отправился в путь. Окрестности были изучены, оставался последний неизведанный участок.
Яма с трупами.
На этот раз Бай Чжоу, осторожно неся перед собой обломок копья, пересек русло высохшей реки и подошел к самому краю могильника.
Плотные ряды копошащихся слов по-прежнему вызывали мороз по коже.
Бай Чжоу затаил дыхание, сжал копье и издалека принялся разглядывать мумии и скелеты.
— Это еще что?
Присмотревшись, он заметил кое-что новое. На левой стороне груди у всех «элитных доспехов» (тех, что не превратились в труху) был один и тот же знак.
Символ представлял собой ромбовидный щит, поверх которого крест-накрест лежали меч и сабля.
Точно такой же знак он видел в Сером тумане на свитке с навыком «Удар Святого Обета», который тогда получил, но не понял.
Один в один!
«Хрусть…»
Пока Бай Чжоу размышлял, прямо у него над ухом раздался резкий, леденящий душу звук ломающейся кости. Этот звук, внезапно возникший из глубины груды черепов в безмолвной пустоши, прозвучал для Бай Чжоу подобно удару грома.
— Что это было?!
Не успел он отскочить, как плотная груда тел внизу начала вздыматься. Черепа и мумии посыпались вниз, а копошащиеся слова-паразиты бросились врассыпную.
Только теперь Бай Чжоу заметил, что под десятками кроваво-красных фраз «ДАЙТЕ МНЕ УПОКОИТЬСЯ!» скрывалось еще одно изречение, совсем не похожее на остальные:
«ТАК ТЕМНО, ТАК ТЕМНО…»
В следующую секунду – «Пш-ших!»
Скелетированная ладонь, покрытая гнойными наростами, резко выметнулась из глубин груды трупов прямо вверх!
В багровом свете луны голая кость выглядела пугающе белой.
«Грохот!»
Груда тел, как подтаявшая грязь, обвалилась в стороны. Из центра ямы медленно поднялось раздутое, бледное чудище, сплошь покрытое опухолями. Над ним парили слова: «ТАК ТЕМНО, ТАК ТЕМНО…».
Оно напоминало гигантскую жирную личинку. Под красной луной монстр вскинул черный деревянный посох.
Впрочем, называть это посохом было слишком почетно. У Бай Чжоу в Ваньчэне была похожая штуковина: она служила ему и «мечом» для рубки камыша, и инструментом для добычи огня в печи. Проще говоря – кочерга.
«С-с-с…»
Чудовище повернуло оплывшую шею. В глазницах, где копошились белые черви, провернулись два гнилых глазных яблока. Поймав отблеск лунного света, они уставились прямо на Бай Чжоу.
«…?»
Волосы на теле Бай Чжоу встали дыбом, сердце замерло в тисках страха.
— Бежать! — Выкрикнул он, не раздумывая, и бросился прочь.
Топ-топ-топ!
Вскинув копье на плечо, Бай Чжоу несся во весь дух навстречу огромной кровавой луне.
Внезапно в ушах засвистел ветер. Почувствовав затылком ледяное дыхание, он инстинктивно пригнулся и вильнул в сторону.
«Бам!»
Скелет пролетел над самой головой Бай Чжоу и с грохотом врезался в землю, преграждая путь. Гнилое мясо и осколки костей брызнули во все стороны. Череп долго катился под ногами Бай Чжоу, и надпись «ДАЙТЕ МНЕ УПОКОИТЬСЯ!» на его макушке теперь выглядела скорее комично, чем страшно.
Теперь он уж точно не упокоится.
Но Бай Чжоу похолодел от ужаса: этот монстр умел использовать «подручные средства» как метательное оружие!
Земля задрожала – за это время чудовище успело его нагнать. Несмотря на жирное тело, покрытое гноем и опухолями, у монстра были длинные конечности. Он бежал, как катящийся валун – стремительно и неумолимо.
Бай Чжоу мгновенно оценил ситуацию: бегство – это медленная смерть. На своих двоих ему не обогнать эту тварь, он лишь зря потратит силы.
— Значит, бой!
Тяжелое давление навалилось на него почти физически. Бай Чжоу сжал копье так, что древко скрипнуло, ладони стали холодными и влажными.
«Бум-бум…» Огромная туша сотрясала землю. Чудовище неслось на него и медленно заносило черную кочергу. Удушающая мощь!
Бай Чжоу внутренне собрался. Пан или пропал, пора попробовать «это»…
Он не сводил глаз с движения кочерги. Вот она взлетела вверх и обрушилась вниз с невероятной силой. Ветер от удара поднял в воздух камни и пыль в радиусе трех метров. Если такой удар достигнет цели – череп рассыплется в прах, каким бы твердым он ни был!
Но Бай Чжоу уловил момент. На пике напряжения он совершил резкий кувырок назад…
«Бум!»
Кочерга, словно метеорит, врезалась в землю, выбив глубокую яму.
— Р-р-ра-а! — Взревел монстр и принялся неистово колотить по земле.
«Бам! Бам! Бам-бам-бам!»
Огромная дубина преследовала тень Бай Чжоу, словно в игре «убей крота». Но Бай Чжоу катался по земле, совершив семь или восемь кувырков подряд, кружа вокруг монстра и ни разу не пытаясь принять удар на себя.
Перекаты были обязательной дисциплиной в тренировочном лагере Черных Мантий, и у Бай Чжоу, как у отличника, по этому предмету был высший балл.
«Бам! Бам!»
Кочерга тяжело врезалась в землю, но никак не могла достать Бай Чжоу, каждый раз падая в считанных сантиметрах от него. Монстр бесился от этого прыткого «кузнечика», и чем яростнее он бил, тем более неуклюжими становились его движения.
Улучив момент, Бай Чжоу вскочил на ноги и быстро разорвал дистанцию. Теперь у монстра не было шансов даже коснуться его дубиной.
— Фух, пронесло… — Бай Чжоу, весь в пыли, облегченно выдохнул. Видимо, время подточило суставы монстра, а многочисленные опухоли мешали двигаться – каждое его действие сопровождалось заметной задержкой.
Он был слишком медленным. Наблюдая за этой неповоротливостью, Бай Чжоу поймал себя на безумной мысли:
«А что, если у меня есть шанс его прикончить?»
Приняв решение, он перестал просто убегать. Продолжая кружить вокруг монстра, он начал выжидать идеальный момент.
«Бам!»
Кочерга снова вошла в землю. Пока монстр пытался вытащить оружие…
Бай Чжоу пружинисто прыгнул вперед и нанес резкий, яростный удар копьем!
— Есть! — Острие вошло в плоть, в груди монстра что-то глухо лопнуло, несколько опухолей взорвались, а кожа вокруг них сморщилась.
Но Бай Чжоу, следивший за каждым мигом, не увидел на уродливой морде и тени боли. Лишь спокойствие и… долю хитрости?
— Плохо дело!
Волосы на затылке встали дыбом. Не пытаясь дожать копье, Бай Чжоу резко откинулся назад и бросился прочь.
«Пак!» – Опухоль на животе монстра внезапно лопнула, и оттуда, нарушая все законы анатомии, высунулась третья рука, сжимавшая огромный арбалет. С гнилого оружия стекала зеленая жижа, а болты в нем явно были смазаны ядом похлеще самой трупной гнили.
Бай Чжоу:
— Серьезно?!
«Свист!»
Комментарии