Спусковой крючок щелкнул, болт полетел прямо в горло Бай Чжоу. Лишь мгновенное чутье спасло его – он успел уклониться в последний миг. Снаряд пролетел мимо, с шипением вонзившись в землю – яд начал разъедать камни. Зрелище было жутким.
— Р-ра-а! — Разъяренный монстр, чья засада провалилась, подался вперед и попытался перехватить копье зубами. Непонятно из чего сделанное, но невероятно твердое оружие в его пасти хрустнуло, как свежая булка – на древке остались глубокие следы зубов.
Вырвав копье, Бай Чжоу вскочил с земли. Увидев дымящуюся от яда землю, он почувствовал, как по шее пробежал холодок. Он был на волосок от гибели.
— Подлый местный житель! — Выругался Бай Чжоу.
Так вот какие они – бои экстраординарных? Или это особенность данной цивилизации? Коварство, хитрость, подлость и использование любых средств! В нужный момент они готовы пустить в ход зубы или слюну, а главное – они мастера маскировки. У них всегда припрятан козырь в рукаве… или даже «лишняя рука» в животе!
Еще чуть-чуть, и душа Бай Чжоу отправилась бы прямиком в Ваньчэн!
Несмотря на бешеный стук сердца, взгляд его стал необычайно ясным. Бай Чжоу умел признавать свои слабости и учиться у других. Ну и ладно, получил урок – теперь он понимал, что был слишком «честным» в бою. Ему не хватало коварства.
Он прозрел…
До этого момента он не имел ни малейшего представления о битвах экстраординарных. Этот бледный монстр стал его первым учителем на этом пути.
И теперь Бай Чжоу осознал: бой должен быть именно таким! Честные умирают первыми, благородные проигрывают. Нужно быть хитрее, грязнее и уметь скрывать свои возможности лучше врага!
— Учитель, я всё понял! — Бай Чжоу воспрял духом. Он крепче сжал покусанное копье, и его взгляд стал еще чище и решительнее.
Теперь для монстра этот прыгающий «кузнечик» стал еще более невыносимым. Мальчишка действовал невероятно изворотливо, нанося быстрые колющие удары только тогда, когда монстр был открыт.
В этом процессе движения Бай Чжоу становились всё быстрее, а удары – точнее. Профессиональные знания о боевых искусствах, полученные из Тумана Знаний – «Толкование Багуачжан от Ма Чжэньго», «16 форм армейского рукопашного боя», «Техника ловли рыбы острогой» – начали усваиваться на практике. Хаос в его движениях сменился ритмом.
В пространстве Нити Судьбы, над Черным Морем, Белое Солнце горело всё ярче, наполняя тело духовностью. Под её воздействием скорость и сила Бай Чжоу неуклонно росли. Ум стал кристально ясным: старые задачи решались сами собой, удары становились продуманными, а связки движений – отточенными.
Бай Чжоу с восторгом и легким сожалением догадался: вероятно, это было самое базовое применение духовности после пробуждения Нити. Жаль, что он не успел пройти спецподготовку у Ворон, иначе сейчас ему не пришлось бы так туго.
Он всё лучше осваивал новую силу. В прыжках и перекатах его движения начали сливаться в стремительный танец. Опухоли монстра лопались одна за другой под градом ударов, и яростный рев сотрясал пустошь.
Теперь в глазах Бай Чжоу этот бледный гигант перестал быть жутким монстром. Он превратился в усердного спарринг-партнера, помогающего ему расти. Пусть даже этот «наставник» был крайне мерзким типом.
Поняв, что дубиной его не достать, монстр начал… плеваться. Слюна была кислотной и с шипением прожигала землю, распространяя резкий запах серы. Бай Чжоу уворачивался как мог, но несколько капель попали на одежду: ткань задымилась и начала расползаться. К счастью, форма Департамента была прочной и кожа не пострадала, но от едкого серного дыма закружилась голова.
«Бум!» – Очередной удар кочергой в землю, Бай Чжоу едва успел отскочить. Внезапный всплеск духовности привел его в чувство…
Почему его движения замедлились?
Дым! Тот дым от сгоревшей одежды был ядовит! Токсин действовал незаметно и слабо, но постепенно накапливался в организме, ведя к полному параличу.
— И тут подвох! — Вскрикнул Бай Чжоу.
Но одновременно у него возник дерзкий план. Задержав дыхание и сделав несколько кувырков, он дождался момента, отпрыгнул назад и бросился бежать, нарочно пошатываясь.
— Р-ра-а! Г-ха-ха! — Чудовище, решив, что план сработал, издало зловещий смех и бросилось вдогонку, перестав осторожничать.
«Топ! Топ! Топ!» – Земля стонала под весом монстра. Он несся напролом, полностью открыв корпус.
В следующее мгновение – хлоп! — Бай Чжоу резко развернулся, подпрыгнул на полметра и, извернувшись, нанес молниеносный удар копьем снизу вверх, словно бросившаяся змея.
Удар с разворота!
Взгляд Бай Чжоу сиял, от былой слабости не осталось и следа. Да, яд подействовал, но не так сильно. Я просто притворился!
— На войне все средства хороши. Ты сам меня научил, наставник!
«Пш-ших!» – Под неверящим взглядом монстра копье вошло в плоть, пробив шею. В бледном жирном горле образовалась зияющая черно-красная рана. Кровь брызнула фонтаном, испуская густой дым.
— А-А-А-АРГХ!! — Предсмертный вопль разнесся над равниной. Под взором кровавой луны бледный гигант рухнул замертво.
— Извини, я закончил обучение, — Бай Чжоу наконец смог расслабиться.
Подул холодный ветер, и он почувствовал неприятную прохладу. Оказалось, его одежда превратилась в «эротический боевой наряд» – от формы остались лишь жалкие лохмотья.
Что ж, пора собирать трофеи.
Бай Чжоу сделал шаг вперед, но вдруг замер и моргнул.
Погоди-ка. Может ли такое коварное существо так просто сдохнуть? Стоит проверить…
Он выставил копье и начал медленно подходить, готовый в любой момент отскочить.
— …
Монстр лежал неподвижно. Ни звука.
Кажется, на этот раз точно всё.
Бай Чжоу кивнул, но червь сомнения всё еще грыз его. Подумав, он решил прибегнуть к последнему средству. В его чистых глазах отразилась железная решимость.
Он поднял копье и прицелился монстру прямо в задницу…
— Получай!
Он нанес резкий, мощный удар, пронзивший воздух со свистом.
«Чпок!»
— А-А-А-О-У-У!!
Боль, чудовищная боль! Казалось, от этого крика пошатнулась даже кровавая луна. Раздутый монстр подпрыгнул на метр, схватившись за зад, – никакой «смертью» тут и не пахло.
— Я так и знал, что ты притворяешься! — Выругался Бай Чжоу, отскакивая назад.
У этого гада дурных планов было больше, чем опухолей на теле. Хорошо, что Бай Чжоу успел поднабраться у него опыта.
«Учись у врага, чтобы победить врага».
— И чем же, интересно, занималась эта чертова цивилизация раньше?
«Буль-буль-буль…» Опухоли начали лопаться одна за другой, тело монстра стало раздуваться еще сильнее, он рос прямо на глазах, прибавив в росте добрых два метра. Струи пара вырывались из пор, глаза налились красным светом – кажется, чудовище окончательно впало в безумие.
— Это что, его истинная форма?
Неизвестно, сколько она продлится, но сейчас эта тварь одним ударом размажет пятерых Бай Чжоу. И увернуться уже не выйдет.
Бай Чжоу развернулся и припустил во все лопатки.
Проблема была в том, что даже так он не мог убежать. Теперь это был не просто монстр, а настоящий «суперзверь». Огромная туша преодолевала расстояние в два шага там, где Бай Чжоу требовалось сделать десять…
В этот момент небо содрогнулось от грохота.
Бай Чжоу вздрогнул и невольно поднял голову. Там, на краю пустоши, над обрывом, в перевернутом городе тысячи стрелок на разрушенных башнях замерли на отметке «36 часов».
В следующую секунду тысячи колоколов ударили разом!
Звон обрушился сверху, волны звука скрестились, заполняя пустошь. Гравий заплясал на земле, руины задрожали, даже яростный монстр на миг застыл. Бай Чжоу едва не оглох, но вдруг почувствовал, как что-то на его груди начало бешено вибрировать.
— Это…
Смесь страха и радости охватила его. Он выхватил золотой пропуск. Так вот каково условие активации?!
Назад! Домой!
Бай Чжоу не стал раздумывать и влил в артефакт всю свою духовность.
В следующий миг шум колоколов начал отдаляться, и знакомое чувство невесомости захлестнуло его. Он понял – он возвращается.
Напоследок он обернулся к ревущему позади монстру.
— Ну погоди у меня, жирный ублюдок!
Бай Чжоу показал «подлому местному» средний палец. Даже в Ваньчэне, при всех его странных обычаях, этот жест имел то же значение, что и везде.
— Вот пройду спецподготовку – вернусь и развею твой прах по ветру!
С этими словами он бросил последний, полный сожаления взгляд на свой лагерь с собранными вещами.
Мгновение – и золотой свет заполнил всё вокруг.
…
Когда ослепительное сияние угасло, Бай Чжоу потребовалось время, чтобы зрение вернулось. Свет люминесцентных ламп бил сверху, в нос ударил родной запах кофе, даря долгожданное спокойствие.
Он вернулся на Голубую планету. В свою маленькую комнату в общежитии, которую выделила ему организация.
— С возвращением… Ой? — Голос Ворон дрогнул от удивления.
Она сделала пару шагов назад, рассматривая Бай Чжоу, который выглядел как оборванец – весь в синяках, лохмотьях и с невыносимым запахом серы. «Грязный» было не тем словом – он выглядел жалко, так, что любой свидетель разрыдался бы от сочувствия.
Страннее всего было то, что уходил он с пустыми руками, а вернулся, сжимая обломок копья с отчетливым следом чьих-то зубов на древке.
— Ты где это был? — Строго спросила она. — Ты же шел в Туман Знаний! Что случилось?
— Всё в порядке, я цел, — Бай Чжоу похлопал себя по штанам, отчего в воздух поднялось целое облако пыли и песка.
— …Ну, край одежды слегка испачкан, — после паузы Бай Чжоу откашлялся и с видом умудренного опытом ветерана добавил:
— Просто… пара житейских невзгод, не более.
Комментарии