]
Будучи новоиспеченным «героем дня» в Тинхае.
Бай Чжоу смотрел на Ворон невинным взглядом, и она отвечала ему тем же.
В лунном свете их тени лежали совсем рядом.
— То есть ты хочешь сказать, что пока ждал меня, случайно выкопал из приствольного круга дерево… — начала она.
— Запретное Писание?!
Голос Ворон невольно сорвался на высокую ноту.
— Ты ведь не знал заранее, что здесь спрятан «Тайный Свиток Мертвого Моря», и поэтому выбрал улицу Дунсин?
Она-то гадала, почему из множества мест Бай Чжоу ткнул пальцем именно в этот богом забытый угол на карте.
Оказывается, он пришел подготовленным.
Бай Чжоу, прижимая к себе Запретное Писание, кашлянул, прочищая горло.
— На самом деле, я слышал в Ваньчэне одну историю.
Бай Чжоу снова принялся за свои ваньчэнские байки:
— Был один маленький мальчик, торговавший зажигалками. В канун Нового года он, дрожа от холода, притаился в углу улицы.
— Чтобы согреться, он чиркал зажигалкой и в пламени видел теплые видения…
Ворон слегка приподняла бровь:
— И что дальше?
Бай Чжоу продолжал повествование:
— В этот момент мимо проходил человек в черной мантии. Увидев бедного мальчика, он участливо напомнил ему…
— …что на городской площади как раз сжигают еретиков. Там огонь побольше, и если ему правда холодно, он может пойти погреться туда.
Эта история повествовала о глубокой заботе Черных Мантий о низших слоях населения.
Метод противопоставления ярко подчеркивал контраст между жестокостью к врагам и милосердием к своим.
Ворон: «…»
— Но какое это имеет отношение к «Тайному Свитку Мертвого Моря»?
— В этой истории мальчик сидел под деревом у входа в лавку «Юннин» на улице Дунсин.
Бай Чжоу вещал с самым серьезным видом:
— Поэтому, когда я увидел на карте улицу Дунсин, название сразу показалось мне знакомым.
— И кто бы мог подумать…
Бай Чжоу покачал в руках Свиток.
— Что всё обернется именно так!
Лицо Ворон стало суровым.
Это был далеко не первый раз, когда она слышала от Бай Чжоу странные сказки из Ваньчэна.
Как обычно, в них было полно абсурда.
Однако в истории экстраординарных многие неведомые истины действительно часто скрывались в неприметных рассказах и детских считалках.
Возможно, у прежнего владельца возникли проблемы, и он так передавал весточку соратникам;
или, желая избежать проверки, с помощью ритуала стер себе память о Запретном Писании, заранее оставив эту историю…
— Конкретные причины уже не важны, — Ворон посмотрела на Бай Чжоу с крайне странным выражением лица. — Важно то, что «Тайный Свиток Мертвого Моря» теперь у тебя.
— К счастью, ни Культ Поклонения Крови, ни Департамент Особого Контроля об этом не знают.
Иначе кто-нибудь точно сошел бы с ума!
— Угу-угу, — Бай Чжоу закивал.
Ту историю, что он только что рассказал…
Ее, конечно же, не существовало.
Чистой воды выдумка.
Точнее, первая часть истории в Ваньчэне действительно была известна, поэтому слова сами лились из него.
В Тренировочном корпусе молодежи он всегда получал высший балл за интерпретацию текстов – Черные Мантии, глядя на него, пророчили ему блестящее будущее в отделе пропаганды.
… Но никакой улицы Дунсин там, разумеется, не было.
— Значит, разведданные Департамента были верны…
— «Тайный Свиток Мертвого Моря» действительно был утерян.
— Похоже, внутри Культа Поклонения Крови и правда случился разлад… причем серьезный!
Ворон рассматривала «большой кирпич» в руках Бай Чжоу, слегка прищурившись.
— Ты знаешь о нем, Ворон? — С любопытством спросил Бай Чжоу.
Но она лишь покачала игрой.
— Кое-что знаю, но немного.
— В Тинхае каждый, кто слышал о Культе Поклонения Крови, хоть что-то да слышал и об этой книге.
— Мне известно лишь, что это одно из трех главных Запретных Писаний Культа и единственное, имеющее ранг «мирового свитка».
— Ходят слухи, что это копия, написанная одним из патриархов Культа после изучения легендарных «Кумранских рукописей».
— Впрочем, — голос Ворон на мгновение затих, — я слышала, что это Писание уже очень давно никого не признавало своим владельцем.
— Даже верхушка Культа толком не знает, что именно в нем написано.
— Тот фанатик, что украл его, должно быть, в итоге впал в полное отчаяние.
В отчаяние – не то слово.
Воруя Писание, тот человек, вероятно, планировал затаиться в никому не нужном Ваньчэне, десять лет упорно учиться, а потом явить миру свою непобедимую мощь.
Однако мистический мир – это не героический роман.
Здесь нет счастливчиков, взлетающих к небесам после кражи секретного манускрипта, а Культ Поклонения Крови – это не монастырь Шаолинь, из которого можно просто так унести сокровенные знания.
Неизвестно, сколько способов он перепробовал и сколько сил вложил в этот «Тайный Свиток Мертвого Моря».
Но он не то что не смог заставить Свиток «заговорить», он даже всеми правдами и неправдами не удовлетворил его требования и на…
…0,1%.
«Бесполезная Черная Мантия!»
В конце концов, этому бедолаге не оставалось ничего другого, как зарыть книгу у ворот похоронного бюро.
Его последняя мысль перед казнью, как ни крути, походила на: «Раз он не достался мне, то не достанется никому».
Искаженная, болезненная логика.
А потом мимо проходил Бай Чжоу и подобрал то, что плохо лежало.
Когда Бай Чжоу рассказал Ворон об условиях разблокировки, выражение ее лица стало понимающим и в то же время трудноописуемым.
— С такими жесткими требованиями – неудивительно.
— Контроль со стороны властей и наступление мирного времени превратили эти условия в несбыточную сказку.
— Неразблокированный «Тайный Свиток Мертвого Моря» для Культа имеет скорее символическое значение, чем практическое.
— Я тоже ничем не могу помочь, — таков был окончательный вердикт Ворон. — Сказать, что у тебя в руках Запретное Писание – это всё равно что сказать, будто ты таскаешь с собой погребальную урну одного из предков Культа.
— И ни в коем случае не давай им об этом узнать.
Бай Чжоу посмотрел на старую книгу и на цепи на ее толстом корешке.
«Неужели нет способа?»
Что можно делать с Запретным Писанием, которое нельзя разблокировать?
Использовать как кастет, чтобы вырубать людей?
Похоже…
Придется идти в глубинные слои Мира Руин.
Всё равно придется.
…
В три часа десять минут ночи Бай Чжоу и Ворон неспешно шли по улице.
Фонари уже погасли, клубился туман.
Лунный свет заливал длинную улицу, словно прозрачная вода.
Тени от придорожных деревьев и цветов переплетались на асфальте, напоминая кораллы и водоросли на морском дне.
— Филиал №36 тебя так просто не оставит.
— В таком виде и в такой час ты слишком бросаешься в глаза на улице, — посоветовала Ворон, оглядывая Бай Чжоу в грязном костюме и с огромным чемоданом в руке.
— Возможно, тебе стоит найти надежное и скрытное место, чтобы использовать его как временное убежище.
Куда податься бездомному скитальцу вроде Бай Чжоу?
На скамейку в парке? Там легко нарваться на неприятности с какими-нибудь подозрительными личностями.
Под мост? Вариант неплохой, но всё равно недостаточно скрытный.
— Поэтому, — сказала Ворон, — тебе нужна бесплатная недвижимость.
Это заявление не на шутку напугало Бай Чжоу, и он застенчиво замахал руками.
— Ну как-то неудобно даже…
Слишком уж большой сюрприз.
Он и так многому научился у учительницы Я, неужели еще и жить у нее будет?
Ладно оружие и манускрипты, но теперь еще и недвижимость?
Невероятная щедрость.
Бай Чжоу почувствовал, как сердце предательски екнуло, а лицо в лунном свете стало еще бледнее.
Если так пойдет и дальше, чем он сможет отплатить учительнице Я?
Рукой и сердцем? Ну, при большом желании, этот вариант можно было бы рассмотреть…
Затем Ворон повела Бай Чжоу через три квартала…
… к заброшенному недострою.
— Так вот о какой недвижимости речь? — Бай Чжоу моргнул.
Пройдя по заваленной мусором дорожке, они оказались перед несколькими угловатыми зданиями, торчащими в конце заросшего парка, словно скелеты огромных серых чудовищ.
Грубые бетонные стены были покрыты пылью, ржавая арматура торчала наружу, завывая на ветру.
Комментарии