]
Пустые глазницы окон без стекол, точно очи слепцов, холодно взирали на заросший сорняками пустырь.
Кругом царило запустение и тьма, единственным источником света была луна; уши закладывало от стрекота цикад и сверчков – было спокойно и в то же время как-то жутко.
Об этом месте нельзя было сказать, что оно хоть как-то соотносится с блеском и суетой мегаполиса.
Даже по сравнению с окраиной улицы Дунсин здесь было гораздо глуше.
Настоящий край города, всеми забытый.
Здесь, если поднять голову и оглядеться, даже не было видно того знаменитого билборда «Тинхай приветствует вас».
— Бесплатная недвижимость, — кивнула Ворон, сделав особое ударение на слове «бесплатная».
— Когда мы проходили мимо, я случайно заметила это место издалека и подумала, что оно на удивление неплохое.
Она говорила совершенно серьезно, искренне считая, что недострой в качестве убежища – гениальная идея.
Её идея.
— Никаких риелторов, никаких назойливых хозяев и никаких странных соседей.
— Людей здесь нет, это окраина, зона прерванной застройки, белое пятно, ничейная земля.
— Здесь полно строительного мусора, из которого можно соорудить ловушки для возможных преследователей…
— К тому же планировка сложная: множество недоделанных комнат, лестничных пролетов, многоуровневая структура дает простор для маневра и укрытия.
— Смотри, — Ворон указала на темное окно на крыше ближайшего здания, — это лучшая тактическая высота в округе. Позицию легко удерживать, оттуда видна вся округа.
— Если поставить там тяжелый пулемет «Королева пчел-200», можно контролировать всю дорогу внизу!
— Эх, была бы еще пушка… — Ворон с сожалением покачала головой. — Но ничего, можешь провести в округе несколько простеньких подрывных ритуалов вместо мин.
— Кстати, учти… я подозреваю, что раз они знают о твоем владении микровзрывами, в этот раз они могут взять с собой средства противодействия.
Слушая, как уверенно рассуждает Ворон, Бай Чжоу глубоко вдохнул.
«Какая сноровка».
Будто она – завсегдатай списков разыскиваемых преступников, за которой вечно охотятся враги.
В ее словах чувствовался почерк опытного беглеца.
В душе Бай Чжоу росло любопытство по отношению к прошлому Ворон.
Но пока она говорила, Бай Чжоу разглядывал в лунном свете эти молчаливые, похожие на призрачные замки руины…
И в сердце его необъяснимым образом шевельнулось чувство знакомой близости и смутного ожидания.
Эта первозданная «простота» во многом перекликалась с Ваньчэнем.
Место, где он жил в Ваньчэне, возможно, было даже хуже этого тинхайского недостроя…
Бесплатный, скрытый уголок, где можно временно приклонить голову.
Пусть будет здесь.
В четыре часа утра луна на небе заметно побледнела.
Бай Чжоу наконец облегченно вздохнул.
Он был «дома».
…
Движимый любопытством, Бай Чжоу вошел внутрь одного из зданий.
В кромешной тьме воздух был пропитан запахом плесени и строительной пыли; повсюду валялись куски арматуры и битый кирпич, что вызвало у Бай Чжоу странную ностальгию.
«Эх, когда я на базе через силу упражнялся с ножкой от табуретки, будь у меня такая арматурина, насколько веселее была бы жизнь?»
Жаль, что запоздалая арматура ценится дешевле сорняка…
Осторожно нащупывая путь, он поднялся на этаж.
Бай Чжоу как раз раздумывал, лечь ли ему спать в какой-нибудь сохранившейся комнатке или устроиться на платформе верхнего этажа с видом на вход, как вдруг в нос ударила неописуемая вонь, напоминающая собачью конуру, смешанную с запахом мочи.
Запах мочи?
Бай Чжоу вздрогнул и тут же остановился, отступив на лестничную площадку.
— Дзинь-лязг! — В ушах зазвучал грохот опрокинутой пустой жестяной банки.
Но это сделал не Бай Чжоу.
Этот звук послужил сигналом: перед ним внезапно высыпала толпа людей, и лучи фонариков заплясали на его лице.
Лохматые «дикари» с арматурой в руках появились в конце лестницы и, сбежав вниз, взяли его в кольцо.
— Ой! Ой! — Выкрикивали «дикари», и их шумные голоса эхом разносились по лестничному пролету. Казалось, они считали, что такие вопли придают им грозный вид и напугают Бай Чжоу.
— Ты чего тут забыл? — К Бай Чжоу подошел бородач с длинными волосами и голым торсом. От него за версту разило кислым запахом тела человека, не мывшегося как минимум месяц. Он окинул парня недобрым взглядом.
— Мимо проходил! — Бай Чжоу поднял руки, показывая, что не замышляет зла. — Я просто шел мимо. Не знал, что вы тут, просто искал место переночевать.
Он понял, кто эти люди.
Собиратели утиля.
Бродяги.
Можно сказать, их вкусы совпали – все они питали слабость к этому зданию.
По неосторожности он забрел прямиком в их логово.
В лагерь собирателей утиля.
Бородач оглядел грязный костюм Бай Чжоу, посмотрел на чемодан в его руке, и выражение его лица немного смягчилось.
В конце концов, встретившись взглядом с Бай Чжоу, он произнес:
— Похоже, мы с тобой одной дорогой идем.
Бездомные скитальцы часто сбиваются в стаи.
— Но таких молодых, как ты, сбежавших из дома, мы не берем, — он покачал головой, не собираясь слушать никаких объяснений.
Одного взгляда на одежду Бай Чжоу было достаточно… Наверняка из хорошей семьи.
Просто своенравный мальчишка, им он не ровня.
Да и небезопасно это.
— Тебе здесь не рады.
— Проваливай!
— Вали домой!
Он указал на лестницу, ведущую вниз.
Слова были грубыми, но они не вызвали у Бай Чжоу неприязни.
Сиротское детство научило его тонко чувствовать человеческие отношения.
Например, сейчас он понимал, что на самом деле стоит за поведением этого человека, который, судя по всему, был здесь за главного.
«…»
Стоя в темном углу, Бай Чжоу поднял голову и незаметно взглянул за спину бородача.
В глазах тех, кто стоял позади, читалось разное: в чьих-то – любопытство, в чьих-то – лишь желание поскорее вернуться ко сну.
Но были и жадные взгляды, полные дурных намерений.
Только вот…
Домой?
А где на самом деле его дом?
… Когда фигура Бай Чжоу скрылась за поворотом лестницы, один из бродяг с обидой в голосе крикнул бородачу:
— Босс!
— Чего тебе? Ты чего удумал! — Бородач обернулся и свирепо зыркнул на него. — Он же еще ребенок!
— Каково бы тебе было, если бы твой ребенок в такое время ушел из дома? Ты бы не места себе не находил, не волновался бы?
— Ладно-ладно… — пробурчал тот, понурив голову.
— Всё, хватит, расходимся! — Бородач замахал руками, прогоняя остальных. — Живо спать, завтра спозаранку на свалку!
— Фьюх! — Толпа вмиг рассеялась.
Однако двое, под предлогом похода в туалет, потихоньку сошлись и выскользнули из здания.
— Ты заметил того пацана? — Шепотом спросил один, пока они на корточках сидели в кустах, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Бай Чжоу.
Это был сухой коротышка с руками-зубочистками. Его маленькие хитрые глазки лихорадочно блестели.
— Костюмчик-то на нем явно не из дешевых.
— Ага, — недобро ухмыльнулся здоровяк в белой майке-алкоголичке с густыми бровями. — В его чемодане точно есть чем поживиться!
Коротышка замигал глазами:
— Может, мы его…?
— А как же босс? — Здоровяк еще немного колебался.
— Да чего бояться? Он не узнает.
— Только не спеши, давай проследим за ним, посмотрим, куда он направится.
Словно жадная крыса, коротышка расплылся в предвкушающей ухмылке. По его тону чувствовалось, что дело для них привычное:
— Главное – сработать быстро и тихо всё подчистить.
— Как в прошлый раз.
— Ты же сам видел, просто послушный мальчик…
— Да много ли он сможет сделать против нас?
С этими словами коротышка самоуверенно согнул руку, пытаясь продемонстрировать бицепс.
Но поймав на себе взгляд здоровяка, смотревшего на него как на идиота, коротышка со смущенным смешком убрал свою руку-палку и выудил складной нож.
— У нас есть нож!
— Вот это настоящая игрушка для взрослых.
— М-да… — здоровяк кивнул.
Это был весомый аргумент.
Этот складной нож действительно пробовал кровь… и не один раз.
Затем здоровяк осторожно высунул голову из кустов и вдруг замер.
— …А где пацан?
— Черт! — Коротышка засуетился, выскочил из зарослей и, пробежав пару шагов, стал озираться по сторонам.
— Паршивец, упустили его! — Он в ярости топнул ногой, скрежеща зубами.
Упустили такую добычу!
Такой молодой мальчишка, здоровье наверняка отменное.
Даже если в чемодане пусто, на черном рынке его можно «разобрать» и выгодно продать.
И всё этот дурацкий босс, время только потянул…
— Прошу прощения, э-э… — внезапно сзади раздался застенчивый голос. Спокойный, даже немного виноватый тон, словно у человека, спрашивающего дорогу:
— Вы меня ищете?
Тот самый пацан?
Он вернулся?
Мне это снится?
Сам в ловушку пришел, ха-ха…
Коротышка, пребывая в замешательстве и радости одновременно, обернулся.
… Но в следующее мгновение все его мысли испарились.
Вжих – и по спине потек холодный пот.
Потому что в его лоб уперся твердый, ледяной черный предмет.
— Какое совпадение, снова встретились, — тот самый «послушный мальчик», который казался безобидным и покорно ушел после отказа, застенчиво ему улыбнулся.
— Я всё думал, почему вы так на меня смотрели.
— Что-то беспокоит?
Юноша держал в руках предмет, знакомый и в то же время чужой для обоих, направив его прямо в лоб коротышке.
С металлическим звоном складной нож – та самая «опасная» взрослая игрушка коротышки – упал на землю.
Стоящий рядом громила в белой майке и вовсе оцепенел от ужаса.
Раскинув руки, он вжался спиной в грубую кору дерева, широко открыв рот и высунув язык, но не смея издать ни звука.
… В лунном свете этот предмет тускло отсвечивал холодным металлом.
Это был пистолет.
Комментарии