Глухое урчание мотора «Додж Челленджер» затихло на открытой парковке у старого многоквартирного дома в южной части Сиэтла.
Местный квартал назвать откровенно ужасным язык не поворачивался, но до благоустроенного ему было как до луны.
Воздух густо пропитывал запах марихуаны и приторный дух преющей помойки.
Именно здесь и обитал патрульный второй степени Лион Ванс.
Хотя полицейское жалованье на бумаге выглядело вполне сносно, а с учётом сверхурочных даже позволяло дотянуться до нижней границы среднего класса и жить на широкую ногу, всё это работало лишь при одном условии: если ты ничего не откладываешь.
Если же в таком взлетевшем в небеса по ценам городе, как Сиэтл, требовалось скопить капиталец, способный перекрыть границы миров, селиться в подобных квартиренках за пару сотен баксов в месяц становилось суровой необходимостью.
Лион не стал выходить сразу: по привычке окинув взглядом тёмные углы и убедившись, что поблизости не околачиваются жадные до наживы наркоманы, он запер машину и быстрым шагом направился к подъезду.
Толкнув входную дверь, он оглядел спартанскую обстановку.
Никаких идиотских американских вывесок вроде «Живи, люби, смейся».
В гостиной стоял лишь двуспальный диван из уценённого отдела ИКЕА, телевизор на стене да оружейный шкаф в углу – самая дорогая вещь во всём доме.
Бросив ключи на блюдечко в прихожей и стянув тактические ботинки, от которых уже гудели ступни, Лион прошел на кухню.
Раз уж день выдался таким, для начала стоило перекусить.
Отворив холодильник, он вытянул руку за упаковкой яиц, заметил на ней ценник в «9.99$» и невольно поморщился.
— Десять долларов за дюжину яиц… почему бы им сразу не пойти грабить банк?
Бормоча под нос ругательства, Лион бережно вытащил одно яйцо.
Инфляция в Штатах давно перешла все границы. Протеин, который еще пару лет назад стоил сущие копейки, теперь взлетал в цене похлеще ракеты. И это не говоря про проклятую культуру чаевых.
Сегодня утром, заскочив перекусить в закусочную, он увидел на экране терминала автоматически всплывшие варианты: 18, 20 и 25 процентов чаевых. Официантка сверлила его взглядом так, словно отказ платить сверху приравнивался к расправе над её семьей.
Покачав головой, Лион подавил в зародыше желание выругаться.
Привычным движением чиркнув зажигалкой, он водрузил на конфорку видавшую виды нержавеющую кастрюлю.
Стоило приподнять крышку, как в нос ударил тяжелый, словно бы многослойный кислый запах.
Внутри булькала густая темно-красная жижа, в которой плавали обрезки овощей неопределенного происхождения, сомнительные мясные ошмётки и пара картофелин.
Этот рецепт выживания в Америке ему в свое время подсказал один знакомый студент из прошлой жизни.
Годилось абсолютно любое съедобное съестное: достаточно было просто нашинковать всё подряд и закинуть внутрь. Если кипятить варево хотя бы раз в сутки для дезинфекции и не прожечь дно, теоретически эта похлебка могла существовать вечно.
Дешево и сердито. Единственным минусом оставался крайне удручающий внешний вид.
Бросив в кастрюлю горсть купленных по скидке сухих макарон и разбив туда же драгоценное яйцо, Лион стал смотреть, как белок мгновенно сворачивается в алом бульоне.
За окном раздался вой сирены: судя по всему, в соседнем переулке кто-то снова переборщил с дурью и пустился бегать голышом.
Тяжело вздохнув и выбросив из головы мысли о грабительских ценах, Лион силой прервал внутренний монолог и перенес сознание в системный интерфейс.
— Ладно, сначала займемся делом.
Триста очков справедливости манили из правого верхнего угла манящим свечением.
Согласно правилам прокачки, в диапазоне с одиннадцатого по пятнадцатый уровень на каждое очко атрибута требовалось триста единиц, но стоило перешагнуть за пятнашку в сторону двадцатки, как стоимость единичного прироста взлетала до четырех сотен.
Самое главное заключалось в другом: при достижении характеристикой кратного пяти значения (например, пятнадцати или двадцати) тело переживало так называемый «прорыв», и этот скачок оказывался куда ощутимее простого набора цифр.
【Панель характеристик:】
Сила: 15.
Ловкость: 14.
Выносливость: 14.
Воля: 16.
— Поднять ловкость с четырнадцати до пятнадцати стоит ровно триста очков, и прорыв наступит сразу. Но…
Палец Лиона замер над призрачным экраном, а взгляд упал на строчку «Выносливость».
— Выносливость тоже четырнадцать, и до пятнадцати качается за те же триста…
Играй он в какую-нибудь ММО в прошлом, он бы без раздумий гнался за предельной ловкостью: в конце концов, в боевых искусствах побеждает тот, кто быстрее.
Но сейчас…
— Пожалуй, вложусь в выносливость…
— При моем рационе из макарон на ежедневной похлебке, если как следует не укрепить желудок, рано или поздно склеишь ласты от сепсиса или какой-нибудь язвы. Не говоря уже о проклятых медицинских счетах в этой стране…
Ужас перед американскими клиниками внушал Лиону куда больше страха, чем вооруженные «узи» отморозки из уличных банд.
【Подтверждено списание 300 очков справедливости. Выносливость повышена: 14 → 15.】
В тот самый миг, когда команда ушла в обработку, рука Лиона, державшая половник, судорожно дёргнулась.
Из глубин костного мозга выплеснулась волна обжигающего тепла и стремительно разлилась по позвоночнику в конечности.
Поясничные мышцы, нывшие после утреннего ношения тяжелого бронежилета, словно разгладило чьё-то невидимое, заботливое движение. Вся накопившаяся усталость, ломота и даже легкое нервное возбуждение после недавней перестрелки вмиг испарились, смытые мощным приливом жизненной силы.
【Выносливость достигла 15. Получен этапный прорыв:
Вы обретаете колоссальную скорость метаболизма, ускоренную регенерацию и повышенную устойчивость к урону. Ваши биоритмы улучшаются: теперь для поддержания полной боеготовности круглые сутки вам достаточно спать всего по 4–5 часов, а сопротивляемость к некачественной пище и алкоголю возрастает многократно.】
Лион прикрыл глаза, прислушиваясь к гудящей внутри мощи.
Ему казалось, что сейчас, даже попади он под машину, он смог бы просто отряхнуться, встать и смачно плюнуть на асфальт.
Однако секунду спустя он резко распахнул веки, а выражение его лица стало поистине бесценным.
— Твою мать…
Чувство голода исчезло.
Пропало напрочь.
Мало того, он чувствовал себя так, будто только что отспался восемь часов в роскошном номере «Хилтона» и плотно позавтракал в пятизвездочном буфете. Тело наполняла та самая пружинистая энергия, когда хочется впору голыми руками разнести целый квартал.
Опустив взгляд на булькающие на плите макароны с томатами, он ощутил лишь легкое отвращение к этой бесформенной массе из углеводов и дешевого белка.
Аппетит испарился окончательно, а желудок был настолько полон, что хотелось даже слегка отрыгнуть.
— Черт, рано вложился!
Лион с удрученным видом посмотрел на с трудом состряпанный обед.
— Разве это работает не по принципу мгновенного восстановления маны и здоровья при левелапе в играх? Прорыв выносливости тоже дает такой побочный эффект?
Да, поскольку исходная выносливость Лиона изначально превышала десятку, этот апгрейд стал для него первым полноценным прорывом.
Энергия буквально рвалась наружу, в висках громко пульсировало, но беда заключалась в одном: у него был отпуск!
Оплачиваемый административный отпуск!
— И куда мне девать эту дурную энергию? Сидеть дома сложа руки?
Схватившись за волосы, Лион едва не взвыл:
— Я сейчас чувствую себя хаски, запертым в тесной клетке, да еще и объевшимся стимуляторов! Знал бы, что бонус к выносливости полностью обновляет шкалу состояния, приберег бы очки на послезавтра, перед самым выходом на работу!
Созерцание кастрюли с варевом погрузило его в пучину глубоких сомнений.
Ему отчаянно хотелось потаскать тяжести или выловить парочку зарвавшихся грабителей, чтобы потренировать захваты, но в ушах до сих пор звенели слова Денверса:
«Не шляйся где попало и не давай повода придраться».
— Да пошла ты к черту, Америка.
…
Комментарии